สงครามนิวเคลียร์สามารถทำอะไรกับสภาพอากาศและมนุษยชาติได้?

การศึกษาใหม่เกี่ยวกับ “ฤดูหนาวนิวเคลียร์” ประมาณการว่าคนมากถึง 5 พันล้านคนอาจเสียชีวิตจากความอดอยาก

อาจรู้สึกราวกับว่าโลกกำลังจะสิ้นสุดลง แต่มันได้เกิดขึ้นแล้ว — ห้าครั้งเหนือประวัติศาสตร์ 4.5 พันล้านปีของโลก

จากเหตุการณ์การสูญพันธุ์ของออร์โดวิเชียน-ซิลูเรียน เมื่อ 440 ล้านปีก่อน จนถึงการสูญพันธุ์ในยุคครีเทเชียส-เทอร์ติอารีที่สังหารไดโนเสาร์เมื่อ 65 ล้านปีก่อน โลกได้ประสบกับคลื่นการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ถึง 5 คลื่นเมื่อกว่า 75 เปอร์เซ็นต์ของสปีชีส์บนดาวเคราะห์ดวงนี้ดับลง ลืม สิ่งมีชีวิตที่ ถูกคุกคาม ไปได้เลย นี่เป็นช่วงเวลาที่แสงเกือบดับลงในทุกชีวิตบนโลก

เหตุการณ์การสูญพันธุ์เกือบทั้งหมดมีเหมือนกันคือการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่รุนแรงในช่วงเวลาที่รวดเร็วทางธรณีวิทยา ในช่วง End Permian เมื่อ 251 ล้านปีก่อน – เมื่อประมาณ 96 เปอร์เซ็นต์ของสายพันธุ์บนโลกถูกฆ่าตาย – การปะทุของภูเขาไฟขนาดมหึมาใกล้กับสิ่งที่ตอนนี้คือไซบีเรียได้ทำลาย CO2 จำนวนมหาศาลสู่ชั้นบรรยากาศ มันนำไปสู่การเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิโลกและการหยุดชะงักของสภาพอากาศที่สปีชีส์ส่วนใหญ่ไม่สามารถทนได้

เมื่อพูดถึงการสูญพันธุ์ รวมถึงของเราเอง เราควรกังวลเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอย่างกะทันหันซึ่งเกิดขึ้นเร็วเกินไปสำหรับเราที่จะอยู่รอด การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากมนุษย์จะทำให้เกิดความทุกข์ทรมานอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนแต่แม้ในสถานการณ์กรณีเลวร้ายที่สุด ก็ไม่น่าจะคลี่คลายเร็วพอที่จะทำให้เราหมดสิ้นได้

แต่จากการวิจัยใหม่แสดงให้เห็นว่า มีอย่างอื่นที่อาจ: ฤดูหนาวของนิวเคลียร์

ค่ำคืนที่ยาวนาน

ในการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสารNature Food เมื่อวันจันทร์ นักวิจัยนำโดย Lili Xia และ Alan Robock จาก Rutgers University ได้จำลองผลกระทบจากสภาพภูมิอากาศของสงครามนิวเคลียร์ จากนั้นจึงพยายามหาปริมาณผลกระทบต่อการผลิตอาหารทั่วโลก

ผลลัพธ์ที่น่าสยดสยอง: สงครามนิวเคลียร์เต็มรูปแบบระหว่างสหรัฐอเมริกาและรัสเซียที่มีจำนวนหัวรบในปัจจุบันอาจนำไปสู่การฉีดเขม่ามากถึง 150 ล้านตันสู่ชั้นบรรยากาศด้วยไฟขนาดใหญ่ที่จุดไฟจากการระเบิด เขม่าทั้งหมดจะแพร่กระจายไปทั่วโลกอย่างรวดเร็วและปิดกั้นแสงแดดที่เข้ามา ทำให้เทียบเท่ากับร่มเงาบนดาวเคราะห์ดวงนี้และนำไปสู่การเย็นลงอย่างรุนแรงทั่วโลก ในความหนาวเย็นและความมืด พืชผลจะเหี่ยวเฉาและตาย เช่นเดียวกับปศุสัตว์ที่พึ่งพาพวกมัน

ผลที่ได้คือ นักวิจัยคาดการณ์ว่าการผลิตแคลอรี่ทั่วโลกจะลดลงมากถึง 90 เปอร์เซ็นต์ ทำให้มีผู้เสียชีวิตจากความอดอยากประมาณ 5 พันล้านคน ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อฤดูหนาวนิวเคลียร์

“สิ่งนี้จะทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในประวัติศาสตร์ของมนุษย์” Robock กล่าวกับผู้สื่อข่าวในการบรรยายสรุปเมื่อวันจันทร์ “ในสงครามนิวเคลียร์ระหว่างสหรัฐฯ-รัสเซีย ผู้คนจะเสียชีวิต [จากความอดอยาก] ในอินเดียและปากีสถานเพียงลำพังมากกว่าในประเทศที่ต่อสู้กับสงครามจริงๆ”

แม้ว่าความยาวและความรุนแรงของฤดูหนาวนิวเคลียร์ที่คาดการณ์ไว้จะสัมพันธ์กับจำนวนหัวรบที่ใช้ในการแลกเปลี่ยน นักวิจัยพบว่าแม้แต่สงครามนิวเคลียร์ที่ “จำกัด” ระหว่างอินเดียและปากีสถาน ซึ่งเป็นสองประเทศติดอาวุธนิวเคลียร์ที่มีการปะทะกันซ้ำแล้วซ้ำเล่าในอดีต 75 ปี — จะมีผลกระทบต่อสภาพอากาศทั่วโลก ไฟจากสงครามดังกล่าวสามารถปล่อยเขม่าออกสู่ชั้นบรรยากาศได้มากถึง 47 ล้านตัน โดยสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดคือทำให้การผลิตแคลอรี่ทั่วโลกลดลงมากถึง 50 เปอร์เซ็นต์ และนำไปสู่การเสียชีวิต 2 พันล้านคนทั่วโลก

การศึกษาใหม่ใช้ประโยชน์จากความก้าวหน้าทางการคำนวณในแบบจำลองสภาพอากาศล่าสุด โดยคาดการณ์เฉพาะสิ่งที่จะทำให้เย็นลงอย่างรวดเร็วมากกว่าภาวะโลกร้อนในระยะยาว แบบจำลองการระบายความร้อนด้วยเขม่าถูกป้อนเข้าไปใน แบบจำลองที่ดินชุมชนของศูนย์วิจัยบรรยากาศแห่งชาติ ซึ่งช่วยให้นักวิจัยประเมินผลกระทบจากการเย็นตัวและความเสียหายร้ายแรงต่อชั้นโอโซนของบรรยากาศที่เกิดจากการระเบิดของนิวเคลียร์และเขม่าในพืชผลสำคัญๆ เช่น ข้าวและข้าวสาลี เช่นเดียวกับทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์และการประมงทางทะเลทั่วโลก “เราสามารถระบุจำนวนอาหารที่จะสามารถใช้ได้สำหรับทุกประเทศ” Robock กล่าว

สิ่งสำคัญคือต้องสังเกตว่าตัวเลขเหล่านี้เป็นค่าประมาณของสิ่งที่ไม่สามารถจินตนาการได้ ด้วยความไม่แน่นอนที่มีนัยสำคัญ แม้แต่แบบจำลองคอมพิวเตอร์ที่ดีที่สุดก็ยังเป็นเรื่องยากที่จะรู้ว่าสภาพอากาศจะตอบสนองต่อสงครามนิวเคลียร์อย่างไร ยากกว่าที่จะคาดการณ์ว่าความเย็นจะส่งผลกระทบอย่างแม่นยำต่อการผลิตอาหารอย่างไร และยิ่งยากที่จะบอกว่าสังคมมนุษย์จะตอบสนองต่อเหตุการณ์ที่ร้ายแรงที่สุดอย่างไร สายพันธุ์ของเราจะเคยมีประสบการณ์

แต่เรารู้จากอดีตว่าเราน่าจะเห็นการระบายความร้อนอย่างมีนัยสำคัญในกรณีที่เกิดเพลิงไหม้นิวเคลียร์ การปะทุของภูเขาไฟขนาดใหญ่บนภูเขาทัมโบราของอินโดนีเซียในปี พ.ศ. 2358 ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ นำไปสู่การเย็นลงอย่างสุดขั้ว จนในปีถัดมาเรียกว่า ” ปีที่ไม่มีฤดูร้อน ” เนื่องจากพืชผลล้มเหลวและความอดอยากทำให้เกิดความอดอยากทั่วโลก ไม่นานมานี้ การปะทุของภูเขาไฟปินาตูโบในปี 2534 ในฟิลิปปินส์ได้ฉีดซัลเฟอร์ไดออกไซด์ 15 ล้านตันสู่ชั้นบรรยากาศ ทำให้ อุณหภูมิโลกเฉลี่ย 0.5 องศาเซลเซียสลดลงชั่วคราว

การกลับมาของฤดูหนาวนิวเคลียร์ — และความกลัวนิวเคลียร์

การ วิจัยเรื่อง อาหารธรรมชาติเป็นบทความล่าสุดในชุดการศึกษาที่ยาวนานเพื่อตรวจสอบความเป็นไปได้ของ “ฤดูหนาวนิวเคลียร์” ในขณะที่นักวิทยาศาสตร์กังวลเกี่ยวกับผลกระทบที่สงครามนิวเคลียร์จะมีต่อสภาพอากาศตั้งแต่ช่วงแรกสุดของสงครามเย็น คำนี้ถูกหยิบยกขึ้นครั้งแรกในการศึกษาที่ตีพิมพ์ในปี 1983 โดยทีมนักวิจัยรวมถึงนักวิทยาศาสตร์ที่มีชื่อเสียง Carl Sagan ก่อนที่งานวิจัยจะออกมา แม้ว่าหลังจากการศึกษาได้รับการยอมรับให้ตีพิมพ์แล้วก็ตาม เซแกนได้ตีพิมพ์บทความในนิตยสาร Parade ยอดนิยมที่กล่าวถึงภัยคุกคามจากฤดูหนาวนิวเคลียร์

การวิจัยนิวเคลียร์ฤดูหนาวครั้งแรกมีอิทธิพลทางการเมืองมหาศาลและเป็นที่ถกเถียงกันอย่างมากตามที่นักประวัติศาสตร์ Jill Lepore อธิบายไว้ในบทความปี 2017 ใน New Yorker ในขณะที่รัฐบาลของเขาต่อต้านการวิจัย ประธานาธิบดีโรนัลด์ เรแกน ส่วนใหญ่โน้มน้าวใจจากการโต้เถียง เช่นเดียวกับนายกรัฐมนตรีมิคาอิล กอร์บาชอฟของสหภาพโซเวียตในขณะนั้น เรแกนตั้งข้อสังเกตว่าสงครามนิวเคลียร์ “อาจจบลงโดยไม่มีชัยชนะสำหรับใครก็ตามเพราะเราจะกวาดล้างโลกอย่างที่เรารู้”

ภายในเวลาไม่กี่ปีหลังจากการตีพิมพ์งานวิจัยดั้งเดิม จำนวนหัวรบนิวเคลียร์ในโลกเริ่มลดลงจากมากกว่า 60,000 เหลือประมาณ 10,000 ในปัจจุบัน — และด้วยความกลัวของสงครามนิวเคลียร์

แต่ในขณะที่รัสเซียบุกยูเครนในปีนี้แสดงให้เห็นเราอาจลืมเกี่ยวกับสงครามนิวเคลียร์ไปแล้ว แต่สงครามนิวเคลียร์ยังไม่ลืมเรา ปัจจุบันมีประเทศต่างๆ ที่มีอาวุธนิวเคลียร์มากกว่าช่วงสงครามเย็น สนธิสัญญาควบคุมอาวุธระหว่างประเทศได้เริ่มพังทลายลง แม้ว่าองค์กรการกุศลต่างๆ จะถอนตัวออกจากดินแดนนิวเคลียร์แล้วก็ตาม เดือนนี้ ผู้แทนได้ประชุมกันที่องค์การสหประชาชาติในนิวยอร์กเพื่อการประชุมทบทวนสนธิสัญญาไม่แพร่ขยายอาวุธนิวเคลียร์ ซึ่งเป็นรากฐานที่สำคัญของระบอบการควบคุมอาวุธนิวเคลียร์ แต่คาดว่าจะมีความคืบหน้าเพียงเล็กน้อยแม้ว่าการใช้จ่ายทางทหารทั่วโลกจะพุ่งแตะระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์และความตึงเครียดระหว่างประเทศได้เพิ่ม ขึ้น กระชับ

หากการคุกคามของสงครามนิวเคลียร์ไม่สูงเท่ากับในช่วงวันที่เลวร้ายที่สุดของสงครามเย็น ก็เลวร้ายยิ่งกว่าที่เคยเป็นมาหลายปีแล้ว และความเสี่ยงใด ๆ ที่จะเกิดภัยพิบัติที่น่ากลัวเช่นเดียวกับที่ระบุไว้ในการวิจัยนิวเคลียร์ฤดูหนาวคือ สูงเกินกว่าจะทนได้ เมื่อต้นเดือนนี้ สถาบัน Future of Life Institute ซึ่งเป็นหน่วยงานด้านความคิดเกี่ยวกับความเสี่ยงจากภัยพิบัติในเมืองเคมบริดจ์ รัฐแมสซาชูเซตส์ได้มอบรางวัลประจำปีแก่นักวิทยาศาสตร์ผู้อยู่เบื้องหลังทฤษฎีฤดูหนาวของนิวเคลียร์ดั้งเดิม และเตือนว่าภัยคุกคามนี้ยังไม่ได้อยู่เบื้องหลังเรา

Max Tegmark ศาสตราจารย์ฟิสิกส์ที่ MIT และหนึ่งในผู้ก่อตั้ง Future of Life Institute กล่าวว่า “การวิจัยล่าสุดเกี่ยวกับฤดูหนาวของนิวเคลียร์ยืนยันว่า Reagan พูดถูกเมื่อเขากล่าวว่าสงครามนิวเคลียร์ไม่สามารถชนะได้และต้องไม่มีวันต่อสู้ “ในช่วงเวลาที่ปั่นป่วนเหล่านี้ ยิ่งผู้มีอำนาจตัดสินใจเข้าใจเกี่ยวกับฤดูหนาวของนิวเคลียร์มากขึ้นเท่าไร พวกเขาก็ยิ่งมีโอกาสน้อยที่จะตัดสินใจโดยประมาทที่อาจเป็นต้นเหตุ”

หน้าแรก