ในปี 1981 เหยือกจากชนบทของเม็กซิโกช่วยนำทีม Los Angeles Dodgers ไปสู่ตำแหน่ง World Series และทำให้แฟนๆ ชาวเม็กซิกันอเมริกันรู้สึกกระปรี้กระเปร่า
ในปี 1981 เฟอร์นันโด วาเลนซูเอลาตื่นขึ้นจากการงีบหลับและเริ่มขว้างและชนะ ทำให้เกิดปรากฏการณ์ที่เรียกว่า “เฟอร์นันโดมาเนีย” และซ่อมแซมความสัมพันธ์ที่แตกหักระหว่างลอสแองเจลีส ดอดเจอร์ส และชุมชนชาวอเมริกันเชื้อสายเม็กซิกันของเมือง อีกครั้งหนึ่ง นักเตะวัย 20 ปีจากชนบทของเม็กซิโกช่วยเสนอทีมดอดเจอร์สให้เป็นแชมป์เวิลด์ซีรีส์รายการแรกของพวกเขาในชั่วอายุคน
เขายังทำอย่างอื่นที่น่าอัศจรรย์อีกด้วย
“เขาทำให้คนถนัดซ้ายดูเท่” กุสตาโว อาเรลลาโนคอลัมนิสต์ชาวเม็กซิกันของ ลอสแองเจลี สไท มส์กล่าว “ในชนบทของเม็กซิโก พวกเขาจะเอาชนะ ‘มือซ้าย’ ออกจากคุณ … หลังจากเฟอร์นันโด พ่อพยายามทำให้ลูก ๆ ของพวกเขาเป็นคนถนัดซ้ายแม้ว่าพวกเขาจะเป็นคนถนัดขวาก็ตาม”
การขึ้นสู่ตำแหน่งสำคัญในเมเจอร์ลีกของวาเลนซูเอลาเริ่มขึ้นในเดือนกันยายน พ.ศ. 2523 เมื่อเขาถูกเรียกตัวจากลีกย่อยโดยดอดเจอร์ส ใน 10 เกมในฐานะเหยือกบรรเทาทุกข์ เขายอมให้วิ่งได้เป็นศูนย์
ในฤดูกาลถัดมา เมื่ออายุเพียง 20 ปี วาเลนซูเอลาก็เติมพลังให้แฟนๆ ในลอสแองเจลิส เม็กซิโก และตลอดทั้งลีกใหญ่ด้วยฤดูกาลที่โดดเด่นกว่าอีกฤดูกาลหนึ่งในประวัติศาสตร์เบสบอล เมื่อเขาขว้าง การเข้าร่วมเพิ่มขึ้นอย่างมากทั้งในเกมเหย้าและเกมเยือน เรตติ้งทีวีก็พุ่งเช่นกัน
Arellano ซึ่งเติบโตขึ้นมาในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ เป็นเด็กวัยหัดเดินในช่วงฤดูร้อนของ Fernandomania แต่เขาจำได้ด้วยความรักว่าฤดูกาลพิเศษของ Valenzuela ส่งผลต่อเบสบอลในลอสแองเจลิสและชาวเม็กซิกันอเมริกันอย่างไร
“เขามีความหมายทุกอย่างต่อชุมชนที่กระหายหาฮีโร่” Arellano กล่าว
Los Angeles Dodgers แสวงหา ‘Mexican Sandy Koufax’
หลังจากที่ดอดเจอร์สย้ายไปลอสแองเจลิสจากบรูคลินในฤดูกาล 2500 วอลเตอร์ โอมอลลีย์ เจ้าของลอสแองเจลิสเชื่อว่าการสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับชุมชนท้องถิ่นนั้นมีความสำคัญ แต่ทีมงานได้กีดกันประชากรฮิสแปนิกจำนวนมากของเมืองตั้งแต่เริ่มต้น
เพื่อหลอกล่อดอดเจอร์สไปทั่วประเทศ เมืองลอสแองเจลิสจึงขับไล่ผู้อยู่อาศัยในท้องถิ่นออกจากพื้นที่ Chavez Ravine ทางเหนือของตัวเมือง ซึ่งทีมวางแผนจะสร้างสนามกีฬาแห่งใหม่ ผู้อยู่อาศัยเหล่านี้หลายคนเป็นชาวเม็กซิกันอเมริกัน ซึ่งเริ่มขมขื่นและยังคงเยือกเย็นต่อดอดเจอร์สเป็นเวลาหลายทศวรรษหลังจากนั้น
O’Malley เคยปรารถนาให้ ” Sandy Koufax เม็กซิกัน ” เป็นเหยือกที่สามารถจับภาพจินตนาการของแฟน ๆ ได้อย่างที่ Hall of Famer มี Mike Brita หน่วยลาดตระเวน Dodgers ตั้งแต่ปี 1978 พบเขาใน Etchohuaquila ประเทศเม็กซิโก (ประชากร 857 คนในปี 2020) ห่างจากเม็กซิโกซิตี้ไปทางตะวันตกเฉียงเหนือราว 1,000 ไมล์ “พวกดอดเจอร์สโชคดี” Arellano กล่าวถึงการค้นพบของ Brita
ขณะที่ Fernandomania กำลังบินขึ้น Mike Littwin ซึ่งเป็นนักข่าวของLos Angeles Times ได้ไปเยี่ยมบ้านเกิดของเหยือก “ครอบครัวของเขาอาศัยอยู่บนถนนลูกรังที่เต็มไปด้วยหลุมบ่อ” เขากล่าว “หลุมบ่อนั้นใหญ่พอๆ กับบ้านบางหลัง พวกเขาไม่มีโทรศัพท์ เราเลยทำให้พวกเขาประหลาดใจ แต่พวกเขาไม่สามารถหวานได้
“มันเหนือจินตนาการว่าเฟอร์นันโดจะสร้างเมืองนี้ขึ้นมาได้ มันไม่ใช่ความฝันที่เป็นจริงเพราะไม่มีใครสามารถฝันได้”
‘Fernandomania’ กวาดสนามกีฬา Dodger
แฟน ๆ ของ Dodgers โดยเฉพาะชาวเม็กซิกันอเมริกันต่างกระตือรือร้นที่จะได้เห็นเด็กคนนี้ตลอดทั้งฤดูกาล พวกเขาไม่ต้องรอนาน ในวันเปิดทำการเมื่อวันที่ 8 เมษายน พ.ศ. 2524 เจอร์รี รอยส์ เหยือกเริ่มตามกำหนดได้รับบาดเจ็บขณะอุ่นเครื่อง Tommy Lasorda ผู้จัดการทีม Dodgers เริ่มต้น Valenzuela ปลุกเขาให้ตื่นจากการหลับใหลเพื่อให้ข่าวแก่เขา
ในชัยชนะเหนือฮุสตัน แอสโทรส 2-0 ในวันเปิดสนาม วาเลนซูเอลาทำเกมได้เต็มที่ ในการออกสตาร์ทอีกเจ็ดนัด วาเลนซูเอลาจบทุกเกม ซึ่งเป็นสิ่งที่หายาก Dodgers ชนะแต่ละคน ในช่วงกลางเดือนพฤษภาคม เขาเป็น 8-0 โดยมีค่าเฉลี่ยการวิ่งที่ได้รับ 0.50
เมื่อถึงตอนนั้น Fernandomania ก็เต็มเปี่ยม Dodger Stadium กลายเป็นสถานที่ ในวันที่ Valenzuela ตั้งเสียงแหลม ดอดเจอร์สเล่นดนตรีพื้นบ้านเม็กซิกันผ่านระบบเสียงประกาศสาธารณะ และเตรียมอาหารเม็กซิกันในห้องอาหารสื่อ Lalo และ Mark Guerrero นักดนตรีทั้งพ่อและลูกชาย ได้รับความนิยมในระดับภูมิภาคด้วยเพลง “Fernando El Toro”—Fernando The Bull
“ถ้าพวกเขาสามารถจุคนได้นับล้านคนในสนามดอดเจอร์ สเตเดียม ก็มีผู้คนนับล้านที่นั่น” นักแสดงแดนนี่ เทรโฮ ลูกชายของพ่อแม่ชาวอเมริกันเชื้อสายเม็กซิกัน กล่าวกับ ลอสแองเจลี สไทมส์
The Dodgers ได้เพิ่มผู้นำที่พูดภาษาสเปน ยอดขายเพิ่มขึ้นจาก 8,000 คนเป็น 12,000 คนในคืนที่ Valenzuela เสนอให้ สำหรับเกมบนท้องถนน การเข้าร่วมเพิ่มขึ้น 5,000 เป็น 10,000 สำหรับการเริ่มต้นของเขา เรตติ้งสำหรับภาษาสเปนของ Dodgers ออกอากาศมากกว่าสองเท่าเมื่อเขาแหลม “ไม่เคยได้ยิน” Jaime Jerrin โฆษกของ Dodgers บอกกับTimes
อาวุธลับของ Valenzuela คือลูกสกรู ซึ่งเป็นสนามที่เขาเรียนรู้จากเหยือก Dodgers Bobby Castillo เมื่อ 18 เดือนก่อน เขาไม่เพียงแต่ทำให้สมบูรณ์แบบเท่านั้น เขายังพัฒนาสนามพิศวงที่แตกต่างกันสามแบบ ซึ่งมักจะทำให้ผู้ตีในลีกใหญ่งุนงงเพราะมีเหยือกไม่กี่คนที่ใช้สนามนี้
วาเลนซูเอลายังมีหนึ่งในการไขลานและการส่งมอบที่โดดเด่นกว่าตลอดกาล เขาเริ่มด้วยการเตะขาสูง จากนั้นหยุดชั่วครู่ก่อนจะโยนลงสนาม ในช่วงเวลานั้น ดวงตาของ Valenzuela กลอกกลับเข้ามาในหัวของเขา ดังที่ภาพนิ่งปรากฏ
วาเลนซูเอลาเองก็ไม่สะทกสะท้านเช่นกัน ซึ่งเป็นสิ่งที่หายากสำหรับผู้เล่นอายุน้อย ครั้งแรกที่เขายอมจำนนการวิ่งกลับบ้านให้กับ Chris Speier ของมอนทรีออล เขาไม่สะทกสะท้าน 18 สนามถัดไปของเขาคือนัดหยุดงาน ดอดเจอร์ส จับไมค์ สซิออสเซีย บอกกับไทม์ส
“เพื่อนร่วมทีมของเขาหลงใหลมาก” Littwin ผู้เขียนเรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับวาเลนซูเอลาในปี 1981 กล่าว “พวกเขาปลิวไป ฉันคิดว่าผู้เล่นถูกจับได้เหมือนคนอื่น”
หลายทศวรรษต่อมา Valenzuela กล่าวว่าความสำเร็จในปี 1981 ของเขานั้นเรียบง่าย “นี่คือกีฬา” เขาบอกกับTimesในปี 2021 “แต่มันคือความบันเทิงสำหรับแฟนๆ ฉันพยายามทำให้ดีที่สุดเพื่อให้พวกเขาสามารถมีเกมที่ดี วันที่ดีในสวนสาธารณะ”
Valenzuela ได้รับรางวัลในฐานะมือใหม่
Valenzuela เหยือกเริ่มต้นของ National League ในเกม All-Star ในฐานะมือใหม่ จบฤดูกาล 1981 ที่ตีสั้นลงด้วยสถิติการแพ้ 13-7 และ 2.48 ERA หนึ่งในลีกที่ดีที่สุดในลีกใหญ่ เขาได้รับรางวัลหน้าใหม่แห่งปีและรางวัล Cy Young ซึ่งมอบให้กับผู้ขว้างลูกที่ดีที่สุดในแต่ละลีกทุกปี วาเลนซูเอลาเป็นเหยือกคนแรกที่ทำได้ทั้งสองอย่างในฤดูกาลเดียวกัน
ในเวิลด์ซีรีส์ 1981 กับนิวยอร์กแยงกี้ ดอดเจอร์สแพ้สองเกมแรก แต่ด้วยการที่ Valenzuela เริ่มเกมที่ 3 ที่ Dodger Stadium ลอสแองเจลิสชนะ 5-4 The Dodgers ชนะในสามเกมถัดไปเพื่ออ้างสิทธิ์ในการชิงแชมป์ครั้งแรกตั้งแต่ปี 1965 เมื่อ Koufax เป็นเหยือกที่ดีที่สุดของพวกเขา
วาเลนซูเอลามีอาชีพที่มั่นคง โดยจบกับเซนต์หลุยส์ คาร์ดินัลส์ในปี 1997 แต่เขาไม่เคยเทียบชั้นในฤดูกาลหน้าใหม่ได้เลย สำหรับบางคน สถิติการแพ้ 173-153 ครั้งของเขาทำให้เขากลายเป็นผู้สมัครหอเกียรติยศที่ไม่คู่ควร
แต่ Arellano ผู้ซึ่งคิดว่า Valenzuela ไม่ได้รับการพิจารณา Hall of Fame มาหลายปีแล้วเชื่ออย่างอื่น “เฟอร์นันโดช่วยให้ดอดเจอร์สกลับมาอยู่ในเส้นทาง (กับแฟน ๆ )” เขากล่าว
ลิตวินเห็นด้วย
“ฉันคิดว่ามีบ้านสำหรับเฟอร์นันโดในห้องโถง” นักกีฬาเก่าแก่กล่าว “เขาเป็นคนสำคัญอย่างยิ่งในประวัติศาสตร์เบสบอล”
