การเพิ่มขึ้นของไข่แช่แข็งอย่างรวดเร็ว

การระบาดใหญ่ส่งผลให้ผู้หญิงแช่แข็งไข่เพิ่มขึ้น แต่การรักษาภาวะเจริญพันธุ์เป็นมากกว่าแค่ความนิยมของโควิด

เมื่อ Shara Seigel เลิกรากันในฤดูร้อนปี 2020 เธอไม่เพียงต้องรับมือกับความอกหักเท่านั้น เมื่อพบว่าตัวเองเป็นโสดในวัย 35 ปี และในช่วงที่มีการระบาดของโควิด-19 สูง Seigel ซึ่งอาศัยอยู่ในนิวยอร์ก ต้องกังวลว่าการสิ้นสุดความสัมพันธ์จะหมายถึงการสูญเสียโอกาสในการเป็นแม่หรือไม่

“เนื่องจากยังคงเป็นจุดสูงสุดของการระบาดใหญ่ ฉันรู้ว่ามันจะเป็นเรื่องยากที่จะพบคนใหม่ในเร็วๆ นี้” เธอกล่าว “แม้ว่าฉันจะพบใครสักคน ฉันก็ไม่อยากรู้สึกเร่งรีบหรือกดดันให้พยายามตั้งครรภ์เพราะอายุของฉัน”

จากนั้น Seigel ก็พบบางสิ่งบน Instagram ซึ่งเป็นผู้มีอิทธิพลที่เธอติดตามซึ่งบันทึกประสบการณ์ของเธอในการแช่แข็งไข่ เมื่อ Seigel เลื่อนดูโพสต์ต่างๆ ที่อธิบายขั้นตอนการแช่แข็งไข่ สิ่งที่เคยรู้สึกน่ากลัวและไม่สามารถบรรลุได้เริ่มดูเหมือนอยู่ใกล้แค่เอื้อม “ฉันรู้สึกว่านี่เป็นวิธีที่จะซื้อเวลาให้ตัวเองและให้แผนสำรองแก่ตัวเอง” เธอกล่าว

ภายในหนึ่งเดือน Seigel ได้เริ่มวงจรการแช่แข็งไข่ครั้งแรกของเธอ เธอทำซ้ำขั้นตอนในเดือนธันวาคม 2020 เพื่อเพิ่มโอกาสในการดึงไข่ที่มีชีวิต แม้ว่าเธอจะยังไม่ก้าวไปข้างหน้าด้วยการปฏิสนธิและการปลูกถ่าย แต่ Seigel กล่าวว่าตอนนี้เธอรู้สึกผ่อนคลายมากขึ้นเกี่ยวกับภาวะเจริญพันธุ์ของเธอ: “ฉันมีความอุ่นใจ”

ในช่วงที่มีการระบาดใหญ่ คลินิกการเจริญพันธุ์หลายแห่งให้ความสนใจขั้นตอนการแช่แข็งไข่เพิ่มขึ้นอย่างมาก ข้อมูลบางส่วนชี้ให้เห็นว่าในสหรัฐอเมริกา การเก็บไข่แช่แข็งเพิ่มขึ้น39%จากระดับก่อนเกิดโรคระบาด และในสหราชอาณาจักร การสอบถามเพิ่มขึ้นมากถึง 50%ในช่วงฤดูร้อนปี 2020 เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า

สำหรับผู้หญิงที่พบว่าการระบาดใหญ่ทำให้ไทม์ไลน์ของพวกเขาหยุดชะงักในการเริ่มต้นครอบครัว หรือคู่รักที่ตัดสินใจเลื่อนการมีลูกท่ามกลางความไม่แน่นอนทางเศรษฐกิจที่เกิดขึ้น การรักษาภาวะเจริญพันธุ์อาจรู้สึกเหมือนเป็นเส้นชีวิต อย่างไรก็ตาม การตั้งครรภ์ที่ได้รับความช่วยเหลือทางเทคโนโลยีมาพร้อมกับความท้าทาย และไม่มีการค้ำประกันแต่อย่างใด ทว่าด้วยการซื้อที่เพิ่มขึ้น มันพร้อมที่จะเปลี่ยนวิธีที่ผู้หญิงบางคนคิดเกี่ยวกับเอกราชและวางแผนครอบครัวของพวกเขา

ตำแหน่งที่ได้รับสิทธิพิเศษส่วนใหญ่

การพัฒนาในทศวรรษ 1980 การเก็บรักษาด้วยความเย็นของไข่หรือที่เรียกกันทั่วไปว่าการแช่แข็งของไข่ ได้รับการออกแบบมาเพื่อช่วยให้ผู้หญิงที่มีอาการป่วยร้ายแรงที่ต้องได้รับการรักษาที่อาจเป็นอันตรายต่อภาวะเจริญพันธุ์ช่วยเพิ่มโอกาสในการมีบุตรหลังการรักษา

ชุดของขั้นตอนเกี่ยวข้องกับการรวบรวมไข่ของผู้หญิง แช่แข็งไข่ แล้วละลายในภายหลังเพื่อใช้ในการรักษาภาวะเจริญพันธุ์ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การถนอมไข่ได้เปลี่ยนจากกระบวนการที่จำเป็นทางการแพทย์ไปเป็นการรักษาทางเลือก และตอนนี้ผู้หญิงสามารถเลือกที่จะแช่แข็งไข่ของตนเพื่อเพิ่มโอกาสในการมีบุตรในภายหลัง

Bat-Sheva Maslow นักต่อมไร้ท่อการสืบพันธุ์ซึ่งดำเนินการตามขั้นตอนการแช่แข็งไข่มากกว่า 2,000 แห่งกล่าวว่าการแช่แข็งไข่ช่วยให้ผู้หญิงที่ไม่ได้อยู่ในสถานะที่จะมีลูกมีโอกาสเป็นแม่ต่อไปเมื่อภาวะเจริญพันธุ์ตามธรรมชาติของพวกเขาอาจลดลง .

ในฐานะผู้หญิงโสดที่มีการศึกษาระดับวิทยาลัยในช่วงอายุ 30 กลางๆ ของเธอซึ่งทำงานในบริษัทความรู้และงานด้านความรู้ Seigel เป็นผู้สมัครทั่วไปสำหรับกระบวนการนี้ในทุกประการ การวิจัยในปี 2564 ชี้ให้เห็นว่าผู้หญิงที่ได้รับการแช่แข็งไข่แบบเลือกได้มักเป็นโสด อายุระหว่าง 36 ถึง 40 ปี เป็นชาวคอเคเซียนที่มีการศึกษาสูงและได้งานทำ

ผู้สมัครเหล่านี้หลายคนยังอยู่ในตำแหน่งที่มีสิทธิพิเศษ เอลิซาเบธ คิง ครูฝึกด้านการเจริญพันธุ์ที่ผ่านการรับรองในลอสแองเจลิส กล่าวว่า “โชคไม่ดีที่การแช่แข็งไข่ไม่ได้ราคาถูก” ซึ่งช่วยสนับสนุนสตรีในการมีบุตรยาก การแท้งบุตร และการตั้งครรภ์กล่าว ด้วยกระบวนการแช่แข็งไข่ที่ได้รับทุนเองซึ่งมีราคาโดยเฉลี่ยอยู่ที่ 7,000 ถึง 8,000 ปอนด์ (8,520-$9,740) ในสหราชอาณาจักรและ10,000 ถึง 20,000 ดอลลาร์ในสหรัฐอเมริกาโดยทั่วไปขั้นตอนนี้จะเข้าถึงได้เฉพาะบุคคลที่ได้รับค่าตอบแทนดีหรือผู้ที่ทำงานภายใน อุตสาหกรรมเฉพาะ

ผู้หญิงเหล่านี้บางคนยังทำงานในบริษัทที่ให้บริการการแช่แข็งไข่เป็นสิทธิพิเศษในการจ้างงานแต่พนักงานเหล่านี้เป็นพนักงานปกขาวที่มีสถานะสูงอย่างท่วมท้น ซึ่งมักจะอยู่ในสายงานเทคโนโลยี “มีบริษัทสตาร์ทอัพและบริษัทเทคโนโลยีอยู่ไม่กี่แห่งที่เสนอการแช่แข็งไข่เพื่อดึงดูดคนรุ่นใหม่และทำให้พวกเขาทำงานหนักขึ้นโดยไม่วอกแวกในการก้าวออกไปสร้างครอบครัว” คิงกล่าว “ซึ่งหมายความว่าโดยทั่วไปแล้วผู้หญิงส่วนใหญ่ที่แช่แข็งไข่อยู่ในกลุ่มที่มีรายได้สูงกว่า”

แต่คิงกล่าวว่ากลุ่มคนที่สำรวจการแช่แข็งไข่ได้ขยายวงกว้างขึ้น ด้วยวิกฤตค่าครองชีพทั่วโลกที่เพิ่มขึ้นผู้คนที่เปลี่ยนงานเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และความกลัวเกี่ยวกับผลกระทบที่ยั่งยืนของการระบาดใหญ่ เธอสังเกตเห็นว่าผู้คนในพันธมิตรระยะยาวกำลังยุติการตั้งครรภ์ จากการฝึกฝนของเธอ เธอยังสังเกตเห็นผู้หญิงอายุ 30 ปลายๆ และ 40 ต้นๆ มากขึ้นที่กำลังมองหาแนวทางในการแช่แข็งไข่ และผู้หญิงผิวดำและสาวลาตินาเพิ่มขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

ความสนใจในการแช่แข็งไข่นี้เกิดขึ้นท่ามกลางแนวโน้มของการเป็นแม่ที่มีอายุมากกว่าและการตั้งครรภ์โดยใช้เทคโนโลยีช่วย ในสหราชอาณาจักร อายุเฉลี่ยในการเป็นแม่ครั้งแรกเพิ่มขึ้นตั้งแต่ทศวรรษ 1970 และขณะนี้อยู่ที่ระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ที่ 30.7 ในสหรัฐอเมริกา จำนวนผู้หญิงที่คลอดบุตรที่อายุมากกว่า 40 ปี สูง เป็นประวัติการณ์

เหตุผลนี้ซับซ้อน การเพิ่มขึ้นของการคุมกำเนิดที่มีประสิทธิภาพ ควบคู่ไปกับการปรับปรุงการศึกษาและการมีส่วนร่วมในตลาดแรงงาน ทำให้ผู้หญิงมีโอกาสและทางเลือกมากขึ้น ในทางกลับกัน นโยบายครอบครัวที่ย่ำแย่ เช่น การขาดการดูแลเด็กที่ได้รับทุนจากรัฐ ที่อยู่อาศัยที่ราคาเอื้อมถึงมากขึ้นเรื่อยๆ และความไม่แน่นอนทางเศรษฐกิจที่เพิ่มขึ้น ทำให้ผู้หญิงจำนวนมากรู้สึกว่าไม่สามารถมีบุตรได้ แม้ว่าจะพร้อมสำหรับการเป็นแม่ก็ตาม

‘ซื้อเวลา’

ท่ามกลางแนวโน้มที่กว้างขึ้นนี้ ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่ามีเหตุผลหลายประการที่การระบาดใหญ่กระตุ้นให้เกิดความสนใจในการแช่แข็งไข่

ข้อมูลจากการศึกษาของ Pew Research Center ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2565 พบว่าสามในสี่ของผู้ออกเดทในสหรัฐฯ รายงานว่าการพบปะกับใครบางคนนั้นยากกว่าที่เคยในยุคโรคระบาด และหลายคน เช่น Seigel ได้เพิ่มความกังวลเกี่ยวกับการหาคู่ครอง

ความยืดหยุ่นของการทำงานทางไกลทำให้กระบวนการลอจิสติกส์ง่ายขึ้นสำหรับผู้หญิงบางคน Seigel กล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงนี้หมายความว่าเธอสามารถพอดีกับการนัดหมายหลายครั้งที่จำเป็นสำหรับการดึงไข่ที่ประสบความสำเร็จในชีวิตการทำงานที่ยืดหยุ่นมากขึ้นของเธอ ทำให้การรักษาภาวะเจริญพันธุ์เป็นโอกาสที่เป็นจริงเป็นครั้งแรก

โดยพื้นฐานแล้ว Anisha Patel-Dunn จิตแพทย์และหัวหน้าเจ้าหน้าที่การแพทย์ของ LifeStance Health ในสหรัฐอเมริกาซึ่งเป็นบริษัทด้านการดูแลสุขภาพเชิงพฤติกรรม ชี้ให้เห็นว่าการระบาดใหญ่เป็นช่วงเวลาสำหรับการไตร่ตรอง เมื่อหลายคนพิจารณาทางเลือกในชีวิตของพวกเขาอย่างจริงจัง

“การระบาดใหญ่ทำให้เกิดวิกฤตการณ์อัตถิภาวนิยมสำหรับหลายๆ คนที่กำลังตั้งคำถามเช่น ‘ชีวิตของฉันมีค่าแค่ไหน? งานของฉันมีความหมายหรือไม่? คู่ของฉันเป็นคนที่ใช่สำหรับฉันจริงๆ หรือ’” เธอกล่าว “ไม่ว่าคุณต้องการที่จะบรรลุเป้าหมายในชีวิตหรืออาชีพก่อน หรือถ้าคุณกำลังพิจารณาคู่ที่โรแมนติกของคุณ การวิปัสสนาที่เราเห็นทั้งหมดนี้อาจรวมเข้ากับคนที่ยังไม่รู้สึกพร้อมที่จะมีลูกในตอนนี้”

คิงเห็นด้วยว่าความไม่แน่นอนและความไม่แน่นอนของการระบาดใหญ่เป็นปัจจัยสำคัญในการเพิ่มสูงขึ้น “ผู้คนต่างมีเวลามากมายในการคิดถึงอนาคตของตัวเอง” เธอกล่าว “ผู้หญิงที่เป็นโสดตระหนักดีว่าการแช่แข็งไข่เป็นโอกาสที่ดีในการ ‘ซื้อเวลา’ ในกรณีที่พวกเขาไม่ได้พบกับคู่ครอง คู่รักต่างก็แช่แข็งตัวอ่อนด้วยความตั้งใจที่จะมีครอบครัวเมื่อโลกมีเสถียรภาพมากขึ้นหรือสถานการณ์ทางการเงินของพวกเขาดีขึ้น”

ปัจจัยหลายประการเหล่านี้มีอยู่อย่างมากสำหรับลอร่า พอมเมอร์ เมื่อเธอเลือกที่จะแช่แข็งไข่ของเธอ Pommer ที่อยู่ในเท็กซัสและอดีตของเธอตัดสินใจหย่าร้างเพียงหนึ่งเดือนก่อนการระบาดใหญ่จะเริ่มขึ้น การอยู่คนเดียวเป็นครั้งแรกในช่วงเวลาที่คนจำนวนมากต้องโดดเดี่ยว ทำให้ Pommer วัย 37 ปีมีโอกาสได้พิจารณาสิ่งที่เธอต้องการจากชีวิตโสดใหม่ของเธอ

“ฉันมีเวลามากมายที่จะคิดถึงสิ่งที่สำคัญในชีวิต” Pommer ซึ่งพ่อแม่ของเขาช่วยอุดหนุนค่าใช้จ่ายของกระบวนการนี้กล่าว “ฉันใช้เวลานี้เพื่อพิจารณาว่าประสบการณ์ชีวิตคืออะไร ฉันอยากจะใช้ชีวิตอย่างไร และทำอย่างไรจึงจะได้อนาคตที่ฉันต้องการ นั่นคือตอนที่ฉันตัดสินใจว่าฉันแน่ใจว่าฉันต้องการลูก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในทางชีววิทยา และฉันจะแช่แข็งไข่ของฉัน”

ความจริงที่เฉียบขาด

การแพร่กระจายของการแช่แข็งไข่มีข้อดีที่แตกต่างกัน อย่างไรก็ตาม กระบวนการที่ผู้สมัครต้องพิจารณามีความซับซ้อน

ทั้ง Pommer และ Seigel ต่างได้สัมผัสประสบการณ์ทางร่างกายและอารมณ์ของกระบวนการแช่แข็งไข่ในระยะแรก Seigel อธิบายช่วงสัปดาห์ก่อนถึงขั้นตอนที่ผู้ป่วยต้องฉีดยาเองด้วยส่วนผสมของยา เครียด โดยสังเกตว่าสุขภาพร่างกายและจิตใจของเธอได้รับผลกระทบจากการไม่สามารถออกกำลังกายได้ในช่วงเวลานี้

Pommer บอกว่าเธอลำบากในการนัดหมายและฉีดฮอร์โมนเป็นเวลาหนึ่งเดือน และจำได้ว่าการฉีดครั้งสุดท้าย “ทำลายประสาท” ซึ่งต้องเกิดขึ้นตอนเที่ยงคืนสองสามวันก่อนการสกัดรูขุมขนเป็นอย่างไร “สองสามวันต่อมา ฉันเข้าไปเก็บไข่ กระบวนการดำเนินไปอย่างราบรื่น แต่ฉันรู้สึกไม่สบายใจสองสามวันหลังจากนั้น และฮอร์โมนก็ส่งผลกระทบต่อฉันอย่างแน่นอน” เธอกล่าว

ฉันคิดว่ามีความรู้สึกผิด ๆ เกี่ยวกับความปลอดภัยว่าผู้หญิงที่มีไข่แช่แข็งจะได้ตัวอ่อนที่แข็งแรงหรือเกิดมีชีพ – อลิซาเบธ คิง

ที่สำคัญกว่านั้นคือ กระบวนการนี้ไม่มีการค้ำประกัน ผู้เชี่ยวชาญบางคนกังวลว่าโอกาสในการตั้งครรภ์ที่ประสบความสำเร็จโดยใช้ไข่แช่แข็งอาจถูกขายเกินโดยคลินิกบางแห่ง และเตือนว่าผู้หญิงไม่ควรมองว่าการรักษาภาวะเจริญพันธุ์เป็นนโยบายการประกันที่ไม่ปลอดภัย

ตัวอย่างเช่น ในสหราชอาณาจักร การวิจัยจากข้อมูลจากปี 2016 ที่จัดทำโดยหน่วยงานของรัฐบาลสหราชอาณาจักร The Human Fertilization and Embryology Authority พบว่าไข่แช่แข็งที่ละลายแล้วนั้น15% ได้รับการปฏิสนธิและถ่ายโอน ในจำนวนนี้ 13% ส่งผลให้ตั้งครรภ์ – รวมการตั้งครรภ์ 22 ครั้งจากไข่ที่ละลายแล้ว 1,204 ฟอง  

อายุที่ผู้หญิงแช่แข็งไข่เป็นปัจจัยแห่งความสำเร็จ: ผู้หญิงที่อายุน้อยกว่า 35 ปีมีโอกาส 18% ที่จะมีลูกเมื่อไข่แช่แข็ง 5 ฟอง แต่จะลดเหลือ 7% หากผู้หญิงอายุมากกว่า 35 ในขณะนั้น ของการแช่แข็ง

ผลลัพธ์ได้รับอิทธิพลจากจำนวนไข่ที่ผู้ป่วยแช่แข็ง เพื่อให้มีโอกาสสูงอย่างแท้จริง แพทย์มักจะแนะนำให้ผ่านการแช่แข็งไข่หลายรอบ (จำนวนไข่ที่ดึงออกมาในแต่ละรอบนั้นสูงเป็นรายบุคคล โดยโดยเฉลี่ยจะสูงถึง 15สำหรับผู้หญิงอายุต่ำกว่า 35 จนถึง 6 สำหรับผู้หญิงที่มีอายุมากกว่า 42 ปี ). อย่างไรก็ตาม วงล้อนี้เพิ่มค่าใช้จ่ายและอาจเป็นสิ่งต้องห้ามสำหรับคนจำนวนมาก (บีบีซีมีรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับอัตราความสำเร็จในการแช่แข็งไข่ที่นี่ )

ดังนั้น ค่าใช้จ่ายสูงในการแช่แข็งไข่รวมกับอัตราความสำเร็จที่ค่อนข้างต่ำ หมายความว่าผู้หญิงบางคนอาจจ่ายเงินจำนวนมากเพื่อรับประกันสิ่งที่เรียกว่าเพิ่มโอกาสในการเป็นแม่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น 

มีความกังวลว่าคลินิกบางแห่งอาจใช้ประโยชน์จากผู้หญิงที่กังวลเกี่ยวกับภาวะเจริญพันธุ์โดยไม่ได้อธิบายอย่างเพียงพอว่าการตั้งครรภ์ที่ประสบความสำเร็จหลังจากการแช่แข็งไข่เป็นอย่างไร

“ฉันคิดว่ามีความรู้สึกผิด ๆ เกี่ยวกับความปลอดภัยว่าผู้หญิงที่มีไข่แช่แข็งจะได้ตัวอ่อนที่แข็งแรงหรือเกิดมีชีพ” คิงกล่าว “ฉันคิดว่าคลินิกควรอธิบายความเป็นจริงของการเดินทางได้ดีกว่านี้ ไม่เพียงแต่จากมุมมองทางกายภาพ แต่ยังรวมถึงอารมณ์ด้วย”

‘ฉันสามารถปล่อยให้ชีวิตมาหาฉัน’

จากแนวโน้มในปัจจุบันและรายงานโดยสังเขป อย่างไรก็ตาม ความสนใจในกระบวนการนี้ยังคงสูงแม้ว่าการระบาดใหญ่จะลดน้อยลง ซึ่งในระยะยาวอาจเปลี่ยนวิธีที่บางคนวางแผนและขยายครอบครัว

“ถ้า เมื่อใด เรามีลูกกี่คนและกับใครบ้างที่มีนัยสำคัญต่อทุกแง่มุมของชีวิตผู้ใหญ่ของเรา ไม่ว่าเราอาศัยอยู่ที่ไหน ทำงานที่ไหน เราใช้เงินและประหยัดเงินอย่างไร ตลอดจนความผาสุกทางร่างกายและอารมณ์ของเรา มาสโลว์กล่าว “การวางแผนการเจริญพันธุ์เป็นส่วนหนึ่งของการวางแผนชีวิตของเรา”

Maslow กล่าวว่าเรามีแนวโน้มที่จะเห็นมารดามากขึ้นในช่วงอายุ 30 ปลายๆ และอายุ 40 ต้นๆ คิงกล่าวเสริมว่าผู้หญิงบางคนจะมีความรู้สึกอิสระมากขึ้นในการทำงานและการวางแผนอนาคต เมื่อพวกเขารู้สึกว่าตนเองสามารถควบคุมภาวะเจริญพันธุ์ได้แบบที่คนรุ่นก่อนพลาดไป

อย่างไรก็ตาม พระมหากษัตริย์ทรงเตือนว่า ความรู้สึกถึงความเป็นอิสระนี้ส่วนใหญ่จำกัดเฉพาะบุคคลชนชั้นกลางระดับสูง ซึ่งมีแนวโน้มที่จะสามารถจ่ายตามขั้นตอนได้ ข้อควรระวังอีกประการหนึ่งก็คือ ไม่ใช่ทุกคนที่เลือกที่จะแช่แข็งไข่ของพวกเขาจะประสบความสำเร็จและมีแผนจะดำเนินไปอย่างที่คาดไว้

ในกรณีของ Pommer ขั้นตอนดังกล่าวทำให้เธอรู้สึกกดดันน้อยลงในการหาคู่ใหม่หรือผลักดันอาชีพของเธอไปในทิศทางที่แน่นอน ตอนนี้เธอสามารถมุ่งเน้นไปที่ธุรกิจที่กำลังเติบโตของเธอ โดยมีเป้าหมายระยะยาวในการมีลูกเมื่อสิ่งต่างๆ ได้ “สงบลง” เล็กน้อย “ฉันสามารถยืดหยุ่นในที่ที่ฉันอาศัยอยู่ตอนนี้และปล่อยให้ชีวิตมาหาฉัน แทนที่จะพยายามควบคุมผลลัพธ์บางอย่าง” เธอกล่าว

หน้าแรก