ด้วยการแสดงอันตระการตาในลอสแองเจลิส ชาวเวสต์เวอร์จิเนียได้ช่วยวางรากฐานสำหรับดาราสหรัฐในอนาคต
ในฤดูร้อนปี 1984 นักเรียนมัธยมปลายผู้กล้าหาญที่มีรอยยิ้มที่สดใสได้เข้ามาอยู่ในหัวใจของอเมริกา ด้วยคะแนนชัยชนะ 0.5 คะแนน Mary Lou Retton กลายเป็นนักกายกรรมหญิงชาวอเมริกันคนแรกที่ชนะเหรียญทองโอลิมปิกรายบุคคลและออกจากเกม Los Angeles Games ในปี 1984 เป็นความรู้สึก
ผลกระทบของชัยชนะของชาวแฟร์มอนท์ เวสต์เวอร์จิเนียเกือบจะในทันที—ทั้งในและนอกเสื่อยิมนาสติก
ทีมหญิงที่คว้าเหรียญเงินได้เข้าร่วมงานเฉลิมฉลองที่บ้านของนักร้องชื่อดัง Bob Hope ในลอสแองเจลิส Retton และเพื่อนร่วมทีมของเธอสนุกกับการเดินทางไปดิสนีย์แลนด์และขบวนพาเหรดเทปในนิวยอร์กกับผู้ชนะเลิศเหรียญสหรัฐคนอื่นๆ เธอลงจอดบนหน้าปกของกล่อง Wheaties ซึ่งเป็นนักกีฬาหญิงคนแรกที่ประดับด้านหน้า และได้รับการเสนอชื่อให้เป็นนักกีฬาหญิงแห่งปีจากSports Illustrated
ที่สำคัญกว่านั้น Retton ทำให้กีฬายิมนาสติกของผู้หญิงต้องดูทีวี และวางรากฐานสำหรับดาราอเมริกันในอนาคต เช่น Nastia Liukin, Suni Lee, Simone Biles และคนอื่นๆ ในปีหลังจากการแสดงห้าเหรียญของเธอในลอสแองเจลิส—เรตตันยังได้รับรางวัลสองเหรียญทองแดงและสองเหรียญเงิน—การลงทะเบียนสโมสรยิมนาสติกในสหรัฐอเมริกาเพิ่มขึ้นมากกว่า 40 เปอร์เซ็นต์ ตามรายงานของคณะกรรมการกีฬา
ในตอนท้ายของปี 1984 เรตตัน – 4 ฟุต 9 นิ้วทั้งหมดของเธอ 93 ปอนด์ – เป็นผู้หญิงที่มีชื่อเสียงที่สุดของอเมริกา
Kathy Johnson กัปตันทีมยิมนาสติกหญิงของสหรัฐอเมริกาในปี 1984 กล่าวถึงความโดดเด่นของ Retton ว่า “มันเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นทันทีและเข้มข้นมาก” “… เราอยู่ใน LA เมืองหลวงแห่งความบันเทิงของโลก มันระเบิดอย่างใหญ่โตและน่าทึ่งที่สุด ส่วนหนึ่งเป็นเพราะที่นี่คืออเมริกา มันเติบโตอย่างทวีคูณ”
การแสดงระดับเหรียญทองที่เต็มไปด้วยละคร
การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกปี 1984 ถูกคว่ำบาตรโดยสหภาพโซเวียตและพันธมิตรหลายคน สี่ปีหลังจากที่สหรัฐอเมริกาและอีก 64 ประเทศคว่ำบาตรการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกมอสโก โซเวียตเกือบจะเป็นที่โปรดปรานสำหรับเหรียญทอง แต่ทีมของสหรัฐฯ ตั้งใจที่จะมีช่วงเวลาทองของตัวเอง
“ครึ่งหนึ่งของทีมของเราอยู่ในทีมในปี 1980 ที่ไม่ได้ไป—และมีอารมณ์ความรู้สึกและความหลงใหลเช่นนั้น” จอห์นสันกล่าว “ไม่ใช่แค่ในหมู่นักกีฬา แต่ทั้งประเทศเพื่อดูการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก”
ช่วงเวลาเหรียญทองของ Retton เต็มไปด้วยละคร เมื่อวันที่ 3 สิงหาคม พ.ศ. 2527 เธอเข้าสู่คืนสุดท้ายของการแข่งขันโดยมีผู้หญิงอีก 35 คนเข้าร่วมการแข่งขันยิมนาสติกรอบด้าน ซึ่งรวมถึงเอคาเทรินา ซาโบ แห่งโรมาเนียที่ชื่นชอบโดยสันนิษฐาน ซึ่งตามหลังได้เพียง 0.15 จุด
แต่การมุ่งหน้าสู่อีเวนต์สุดท้ายของเธอ—ห้องนิรภัย—เรตตันต้องการคะแนนเต็ม 10 คะแนนเพื่อรับเหรียญทอง เธอต้องติดท่าจอดเรือ Retton สัญญากับ Bela Karolyi โค้ชของเธอว่าเธอจะทำ
อ่านเพิ่มเติม: 10 ช่วงเวลาประวัติศาสตร์ของ Olympic Hype และ Heartbreak
ครู่ต่อมา Retton ทะยานขึ้นและบิดตัวไปในอากาศ ดึง Tsukahara คู่ที่ยากออกก่อนที่จะลงมาเพื่อลงจอดที่สมบูรณ์แบบ ชั่วขณะหนึ่งก็ยืนนิ่ง จากนั้น “10.00”—คะแนนเต็ม—กะพริบบนกระดานคะแนน
“เราทำได้แล้ว เจ้าตัวเล็ก!” Karolyi กรีดร้องขณะที่เขากอด Retton หลังห้องนิรภัยของเธอ “เราทำได้! เหลือเชื่อ!”
“ฉันรู้ว่าการขึ้นเครื่องนั้นดี” Retton อายุ 16 ปีบอกกับนักข่าว “และฉันรู้ว่าห้องนิรภัยนั้นดี และฉันรู้ว่าฉันจะติดมัน”
“ห้องนิรภัยที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา” คาโรลีกล่าว
“อัจฉริยะคลื่นลูกใหม่ในวงการยิมนาสติก” Los Angeles Timesเรียกเธอในหนังสือพิมพ์ในวันรุ่งขึ้น
สำหรับ Valorie Kondos Field หนึ่งในโค้ชยิมนาสติกชาวอเมริกันที่ประสบความสำเร็จมากกว่าในประวัติศาสตร์ สิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากห้องนิรภัยที่สมบูรณ์แบบของ Retton ทำให้เธอสั่นสะท้าน
“เมื่อเธอกระโดดร่มและได้คะแนน 10 เธอไม่ต้องทำห้องนิรภัยที่สอง” เธอกล่าว “เธอทำเพราะเธอทำได้ และฉันจำได้ว่าในขณะนั้นคิดว่า ‘นี่คือสิ่งที่ควรเป็นกีฬา มันเกี่ยวกับการเล่นเกม ไม่ใช่แค่การได้เหรียญและชัยชนะเท่านั้น’”
Retton ยังคงได้รับความนิยมหลายปีหลังจาก Los Angeles Games
ก่อนหน้าที่ Retton จะมาอยู่ที่ Retton นักกีฬาหญิงคนอื่นๆ หลายคนสร้างผลกระทบมหาศาล ตั้งแต่นักกีฬาที่มีความสามารถรอบด้านอย่าง Babe Didrikson Zaharias และ Althea Gibson ไปจนถึงนักเทนนิสชื่อดังBillie Jean Kingและ Chris Evert แต่ไม่มีใครกลายเป็นไอคอนวัฒนธรรมป๊อปอย่าง Retton
“ [เธอ] เปลี่ยนภูมิทัศน์ไม่ใช่แค่ยิมนาสติก” จอห์นสันกล่าว “แต่ฉันคิดว่าผู้หญิงในวงการกีฬา มันนำพาเราไปสู่ระดับใหม่อย่างแท้จริง”
อ่านเพิ่มเติม: แปดช่วงเวลาที่น่าประหลาดใจในยิมนาสติกโอลิมปิกของผู้หญิง
หลายปีหลังจากช่วงเวลาเหรียญทองของเธอ Retton ยังคงเป็นหนึ่งในใบหน้าที่ได้รับความนิยมมากที่สุดของการ แข่งขัน กีฬาโอลิมปิก ในปี 1993 เธอได้รับการโหวตให้เป็น “นักกีฬาที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในอเมริกา” จากการสำรวจของ Associated Press เธอได้แสดงใน “Dancing With Stars” ในปี 2018 ยังคงปรากฏอยู่ในโฆษณาทางโทรทัศน์ และยังคงเป็นที่ต้องการตัวในฐานะวิทยากรที่สร้างแรงบันดาลใจ ทุก ๆ สี่ปี เธอกลับกลายเป็นจุดสนใจ
“เธอแตกต่างจากนักยิมนาสติกคนอื่นๆ มาก” จอห์นสัน ผู้คว้าเหรียญทองแดงจากการทรงตัวในการแข่งขันกีฬาปี 1984 กล่าว “… เธอเป็นไรที่แข็งแกร่ง ผมสีน้ำตาลสั้นกระเด้งไปทั้งตัว มีเอกลักษณ์และทรงพลังเหนือคำบรรยาย เธอดึงดูดความสนใจของโลกทันทีและไม่ปล่อยมือ”
Kondos Field กล่าวว่าความสัมพันธ์ของ Retton คือสิ่งที่ทำให้เธอแตกต่างจากนักยิมนาสติกคนอื่นๆ
“สิ่งที่ฉันพบในการฝึกสอนนักยิมนาสติกเหมือนกับคนที่เป็นไวรัล—ไม่ใช่นักยิมนาสติกแบบโปรเฟสเซอร์” เธอกล่าว “พวกเธอเป็นหญิงสาวที่สัมพันธ์กันและเก่งยิมนาสติกได้ … [เรตตัน] มีกล้าม เธอแข็งแกร่งมาก”
และ Kondos Field กล่าวเสริมว่า “เธอส่งเสียงจากหูถึงหู”
