โครงการหนึ่งที่กำลังดำเนินอยู่คือต้องการลดอุปสรรคในการอพยพของปลาไหลยุโรปที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ
เริ่มต้นในศตวรรษที่ 18 ชาวลอนดอนชนชั้นแรงงานเริ่มกินปลาไหลแก้วเพื่อรับประทานอาหารกลางวันราคาถูกจากร้านพายและคลุกเคล้าในอีสต์เอนด์ ย้อนกลับไปในสมัยนั้น ปลาโปร่งแสงระยะวัยเยาว์ของปลาไหลยุโรป อพยพนับล้านจากถิ่นกำเนิดในทะเลซาร์กัสโซ ข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ และขึ้นสู่แม่น้ำเทมส์ โดยจะสุกในลำธารน้ำจืดนานถึง 30 ปี ก่อนจะกลับ แน่นอนที่จะวางไข่ในทะเลแคริบเบียน แต่ปลาไหลแก้วไม่ใช่ของว่างราคาถูกอีกต่อไป ในช่วง 25 ปีที่ผ่านมา ต้องขอบคุณการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ โรงไฟฟ้าพลังน้ำ แนวกั้นแม่น้ำ ชนิดพันธุ์ต่างถิ่น และการประมงเกินขนาด จำนวนของพวกมันลดลงมากถึง 99 เปอร์เซ็นต์ในสหราชอาณาจักรและบางส่วนของยุโรป ทุกวันนี้ ด้วยอัตราสูงถึง €800 ต่อกิโลกรัม มีแต่คนรวยเท่านั้นที่สามารถซื้อมันได้ “พวกมันมีค่ามากกว่าทองคำ” Paul Kemp กล่าว
การขาดแคลนปลาไหลแก้วอย่างรวดเร็วทำให้สูญเสียประเพณี ตัวอย่างเช่น เทศกาลเฉลิมฉลองปลาไหลบางแห่งทั่วสหราชอาณาจักร ถูกบังคับให้เปลี่ยน ผู้เข้าร่วมการแข่งขันกินปลาไหล Gloucestershire ประจำปีตอนนี้กินซูริมิ ซึ่งเป็นปลาเนื้อขาวที่ถูกบดและปรับรูปร่างให้ดูเหมือนปลาไหลทารก และผู้คนไม่กินปลาไหลเจลลี่อีกต่อไปเมื่อมาเยือนเมืองเอลีในช่วงเทศกาลสุดสัปดาห์ประจำปีเพื่อเฉลิมฉลองทุกสิ่งที่ปลาไหล
เคมป์ไม่สามารถจัดการปัญหาทั้งหมดที่ปลาไหลกำลังเผชิญอยู่ได้ แต่เขาหวังว่าจะปรับปรุงบางอย่างโดยทำความเข้าใจให้ดียิ่งขึ้นว่าทำไมปลาไหลตัวเล็ก ๆ ซึ่งมีความยาวเพียง 5-7 เซนติเมตรจึงอาจต่อสู้เพื่อเดินทางขึ้นไปบนแม่น้ำเทมส์ Kemp หวังว่าข้อมูลของเขา—ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างการทดลองในห้องปฏิบัติการ การศึกษาภาคสนาม และการสร้างแบบจำลองทางคอมพิวเตอร์—จะสามารถนำมาใช้เพื่อสนับสนุนการฟื้นตัวของสปีชีส์ได้ “เมื่อคุณใช้ทั้งหมดเข้าด้วยกัน” เขากล่าว “คุณอาจได้รับเครื่องมือและข้อมูลเชิงลึกที่ดีจริง ๆ ว่าคุณวางแผนจะวางโรงไฟฟ้าที่ไหน หรือวางแผนจะปล่อยปลาที่ไหน หรือคุณควรไปที่ไหน เพียงอย่างเดียวจึงสามารถช่วยในการจัดการและวางแผนที่ยั่งยืนมากขึ้น”
ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา Kemp และเพื่อนร่วมงานของเขาได้ทำการทดลองในห้องปฏิบัติการโดยใช้ช่องทางที่เป็นรูปธรรมที่เรียกว่า flumes เพื่อเลียนแบบสภาพของแม่น้ำจริง กลั่นกรองความสามารถในการว่ายน้ำ ของปลาไหลกับสภาพการไหลของน้ำที่หลากหลาย ซึ่งสามารถช่วยในการแจ้งการออกแบบทางเดินของปลา การทดลองของพวกเขาเปิดเผยว่าปลาไหลใช้กลยุทธ์ต่างๆ เพื่อนำทาง ตัวอย่างเช่น ในช่วงน้ำลง เมื่อแม่น้ำเทมส์ไหลกลับออกสู่ทะเล ปลาไหลอาจว่ายทำมุม 45 องศากับกระแสน้ำ หรือหากกระแสน้ำเร็วกว่าความเร็วที่ว่ายน้ำสูงสุด พวกมันจะมุ่งหน้าไปยังฝั่งแม่น้ำและ ด้านล่างเพื่อรอสภาวะที่ดีขึ้น พวกเขายังค้นพบด้วยว่าปลาไหลสามารถว่ายน้ำได้นานขึ้นเมื่ออุณหภูมิของน้ำสูงขึ้น และพวกมันมักจะฝึกว่ายน้ำแบบระเบิดและชายฝั่ง ซึ่งพวกมันว่ายอย่างกระฉับกระเฉงชั่วขณะหนึ่งแล้วจึงเหินเพื่อประหยัดพลังงาน
นักวิทยาศาสตร์ได้นำการค้นพบของพวกเขามาเสียบกับแบบจำลองคอมพิวเตอร์เพื่อคาดการณ์เส้นทางการอพยพของปลาไหล โดยพิจารณาปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อม เช่น ความเค็มและอุณหภูมิของน้ำ ตลอดจนรายละเอียดของพฤติกรรมการเดินเรือของปลาไหล เมื่อเปรียบเทียบแบบจำลองกับข้อมูลภาคสนาม พวกเขาพบว่าการคาดการณ์ว่าปลาไหลจะมาถึงเมื่อใดที่ลำห้วยแห่งหนึ่งซึ่งเข้ากันได้ดีกับเวลาที่ปลาไหลป่ามาถึงจุดเดียวกัน
Jesse O’Hanley นักวิจัยด้านการจัดการระบบสิ่งแวดล้อมที่ University of Kent ในอังกฤษ ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษานี้ ชื่นชมที่การศึกษานี้ได้รวมการทดลองว่ายน้ำแบบดั้งเดิมเข้ากับการจำลองพลศาสตร์ของไหลเชิงคำนวณที่ซับซ้อน “นี่เป็นงานทดลองขั้นพื้นฐานที่มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการตัดสินใจอย่างมีข้อมูลเกี่ยวกับวิธีการฟื้นฟูการเชื่อมต่อของแม่น้ำอย่างมีประสิทธิภาพ เพื่อให้ปลาไหลและปลาอื่นๆ สามารถนำทางผ่านอุปสรรคที่มนุษย์สร้างขึ้นได้ดีกว่า” เขากล่าว
จากการศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้ที่ Kemp มีส่วนเกี่ยวข้อง ขอบเขตที่อุปสรรคเหล่านั้นเป็นอุปสรรคต่อการอยู่รอดของปลาไหลแก้วในสหราชอาณาจักรและยุโรปนั้นประเมินค่าต่ำเกินไป นำโดยบาร์บารา เบลเล็ตติ นักธรณีสัณฐานของแม่น้ำและนักวิจัยดุษฎีบัณฑิตที่ Politecnico di Milano ในอิตาลี การวิจัยพบว่ามีอุปสรรคในการอพยพของปลาไหลแก้วมากกว่าที่บันทึกไว้ในชุดข้อมูลอย่างเป็นทางการ
Belletti กล่าวว่างานในการจัดตารางอุปสรรคเหล่านี้ทั้งหมดลงในสมุดแผนที่เป็นความพยายามของ Herculean เนื่องจากแต่ละประเทศเก็บบันทึกที่แตกต่างกันและใช้คำศัพท์ต่างกัน พวกเขาค้นพบ 300 คำต่าง ๆ เพื่ออธิบายสิ่งกีดขวางในแม่น้ำ พวกเขายังพบว่าในแม่น้ำบางแห่งไม่มีบันทึก ดังนั้น Belletti และเพื่อนร่วมงานของเธอจึงต้องเดินเท้าเพื่อดูว่ามีอะไรอยู่ที่นั่น โดยเดินไปรวมกันกว่า 2,000 กิโลเมตรเพื่อรวบรวมข้อมูลนั้น “และเราค้นพบว่าจำนวนอุปสรรคนั้นสูงกว่าจำนวนที่บันทึกไว้ในชุดข้อมูลที่มีอยู่มาก”
คาร์ลอส การ์เซีย เด ลีนิซ นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยสวอนซีในเวลส์ซึ่งมีส่วนร่วมในการศึกษาครั้งนี้ กล่าวว่า อุปสรรคหลายอย่างมีขนาดเล็ก โดยส่วนใหญ่สูงไม่ถึงสองเมตร และออกแบบมาเพื่อควบคุมและเปลี่ยนเส้นทางการไหลของน้ำหรือเพิ่มระดับน้ำ อุปสรรคมักเกิดขึ้นหลายศตวรรษ “ข่าวร้ายก็คือผลลัพธ์เหล่านี้แสดงให้เห็นว่าแม่น้ำเหล่านี้น่าจะเป็นแม่น้ำที่มีการแยกส่วนมากที่สุดในโลก” เขากล่าว “ข่าวดีก็คือ [อุปสรรค] ไม่มีจุดประสงค์ที่เป็นประโยชน์ใดๆ และสามารถลบออกได้”
การทำลายสิ่งกีดขวางหากเป็นไปได้ และสร้างทางเดินของปลาที่ดีขึ้นในที่ที่ไม่ใช่ จะเป็นข่าวดีสำหรับปลาไหลและสำหรับชาวอังกฤษจำนวนมากที่รักพวกมัน แม้ว่าวันหนึ่งถ้าปลาไหลเจลลี่จะกลายเป็นราคาจับต้องได้อีกครั้ง อย่าขอให้เคมพ์ลองทำ “พวกเขาดูไม่น่าสนใจ ฉันต้องพูด” เขาพูดพร้อมกับหัวเราะคิกคัก
