เศรษฐีที่หาเงินจากตัวเองเป็นผู้ช่วยให้ทุนในการต่อสู้เพื่อเอกราช แต่หลังสงคราม เขาก็ถูกคุมขังในเรือนจำของลูกหนี้
หากไม่มีโรเบิร์ต มอร์ริส การปฏิวัติอเมริกาอาจถูกบดขยี้ด้วยหนี้สินและความระส่ำระสาย เศรษฐีที่สร้างตัวเองจากฟิลาเดลเฟียไม่เคยคิดที่จะเป็นนักการเมือง แต่ถูกกดให้เข้ารับราชการโดยสภาคองเกรสภาคพื้นทวีปเมื่อต้องการนายทุนที่กล้าหาญและฉลาดหลักแหลมที่สามารถจัดการการเงินที่วุ่นวายของอเมริกาในช่วงสงครามเพื่ออิสรภาพ
มอร์ริสเป็นหนึ่งในผู้ได้รับมอบหมายจากยุคปฏิวัติเพียงสองคนที่ได้ลงนามในเอกสารการก่อตั้งทั้งสามฉบับ ได้แก่ปฏิญญาอิสรภาพ ข้อบังคับ ของสมาพันธรัฐและรัฐธรรมนูญ แต่ มักไม่ค่อยมีใครพูดถึงชื่อของเขาร่วมกับโธมัส เจฟเฟอร์สันอเล็กซานเดอร์ แฮมิลตันหรือเพื่อนที่ดีของเขา จอ ร์จ วอชิงตัน
นั่นเป็นเพราะว่ามอร์ริสไม่เหมาะกับรูปแบบที่มีจิตใจสูงส่งของบรรพบุรุษผู้ก่อตั้งชาร์ลส์ แรพพลี ผู้เขียนชีวประวัติของมอร์ริสอธิบาย ในประเทศที่ก่อตั้งขึ้นบน อุดมคติแห่งการ ตรัสรู้มอร์ริสเป็นนักปฏิบัตินิยมที่สนใจตนเองและเป็นนักล่าเงินที่ไม่สำนึกผิด หลังการปฏิวัติ ความโลภของมอร์ริสตามทันเขาและทำให้เขาติดคุกลูกหนี้
“เช่นเดียวกับผู้ก่อตั้งคนอื่นๆ เช่นเบนจามิน แฟรงคลินมอร์ริสมีเศษผ้าสู่ความร่ำรวยขึ้นสู่ระดับบนของอำนาจ แต่ไม่เหมือนคนอื่นๆ ที่เขาไม่ได้ขี่ออกไปในยามพระอาทิตย์ตกดิน” Ryan Smith, a กล่าว ศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์ที่มหาวิทยาลัย Virginia Commonwealth และผู้เขียนหนังสือFolly: The Architectural and Financial Failures of an American Founder ของ Robert Morris “แต่เขากลับประสบอุบัติเหตุอันน่าสยดสยองที่คุกคามเพื่อนของเขา ด้วยเหตุผลหลายประการ ผู้คนต้องการลืม Robert Morris และบทบาทของเขาในการปฏิวัติ”
เป็นมากกว่าพ่อค้า
มอร์ริสเกิดที่เมืองลิเวอร์พูล ประเทศอังกฤษ ในปี 1734 และเมื่อเป็นวัยรุ่นตามพ่อของเขา พ่อค้ายาสูบที่ประสบความสำเร็จไปยังโลกใหม่ เป็นเด็กกำพร้าเมื่ออายุ 16 ปี—พ่อของเขาเสียชีวิตในอุบัติเหตุประหลาดที่เกี่ยวข้องกับแมลงวันและปืนใหญ่ที่ยิงผิด—มอร์ริสได้รับการศึกษาอย่างเป็นทางการเพียงหนึ่งปีก่อนที่เขาจะเริ่มฝึกงานเป็นเสมียนในฟิลาเดลเฟีย
“ตั้งแต่อายุยังน้อย มอร์ริสมีความสามารถโดยกำเนิดที่จะประสบความสำเร็จในฐานะพ่อค้า” สมิธกล่าว “มันเป็นการค้าขายที่ยากฉาวโฉ่—ระบบการเงินยุ่งเหยิง เรือของคุณอาจถูกโจรสลัดโจมตี ตลาดอาจพังทลาย—แต่มอร์ริสมีจมูกที่ดี และบริษัทของ Willing Morris & Company ก็กลายเป็นบริษัทที่ใหญ่ที่สุดและร่ำรวยที่สุดแห่งหนึ่งใน อาณานิคม”
มอร์ริสเป็นนายทุนระดับโลกก่อนที่อดัม สมิธจะนิยามคำนี้ด้วยซ้ำ เขากลายเป็นหนึ่งในผู้ประกันตนในยุคอาณานิคมของเรือบรรทุกสินค้าและเปิดการค้าจีนและทะเลเมดิเตอร์เรเนียนให้กับอเมริกา
ร่วมกับพ่อค้าชาวอเมริกันคนอื่นๆ มอร์ริสรู้สึกโกรธเคืองโดยพระราชบัญญัติตราประทับปี 1765 เขาเป็นผู้นำการประท้วงในฟิลาเดลเฟีย ขับไล่คนเก็บภาษีชาวอังกฤษออกจากเมือง และต่อมาชักชวนให้เรือชาชื่อพอลลี่หันหลังกลับก่อนจะเทียบท่าที่ท่าเรือฟิลาเดลเฟีย หลีกเลี่ยง “งานเลี้ยงน้ำชา” ของเมือง
นักปฏิวัติที่ไม่เต็มใจ
มอร์ริสได้รับการเสนอชื่อให้เป็นตัวแทนจากเพนซิลเวเนียไปยังสภาคองเกรสภาคพื้นทวีปที่สอง แต่ถึงแม้จะมีการต่อต้านอย่างแข็งขันต่อพระราชบัญญัติตราประทับและพระราชบัญญัติที่ทนไม่ได้ มอร์ริสก็ไม่ได้สนับสนุนความเป็นอิสระจากสหราชอาณาจักรในขั้นต้น เขาชอบการเจรจากับรัฐสภาอย่างต่อเนื่องมากกว่าที่จะเริ่มต้นสงครามกับมหาอำนาจทางทหารที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก
เมื่อสภาคองเกรสภาคพื้นทวีปนำประเด็นนี้ไปสู่การลงคะแนนเสียง มอร์ริสรู้ว่าเขากำลังต่อสู้กับการแพ้ ดังนั้นเขาจึงอยู่บ้านและปล่อยให้ผู้ได้รับมอบหมายจากเพนซิลเวเนียคนอื่นๆ โหวตให้เอกราช เมื่อตัดสินใจได้แล้ว มอร์ริสทุ่มทั้งชื่อเสียงและทรัพยากรที่อยู่เบื้องหลังการทำสงคราม
หลังจากลงนามในปฏิญญาอิสรภาพเมื่อวันที่ 2 สิงหาคม พ.ศ. 2319 มอร์ริสกล่าวว่า “เป็นหน้าที่ของแต่ละคนที่จะต้องทำหน้าที่ของเขาในทุกสถานีที่ประเทศของเขาอาจเรียกร้องให้เขาทำในเวลาที่ยากลำบาก อันตราย และความทุกข์ยาก”
มอร์ริสกลายเป็นคลังสมบัติคนเดียว
สงครามเพื่ออิสรภาพเป็นการต่อสู้ทางการเงินและทางทหาร มาตรา 1777 ของสมาพันธรัฐ ซึ่งเป็นรัฐธรรมนูญฉบับแรกของประเทศ อนุญาตให้สภาคองเกรสขอเงินจากรัฐต่างๆ แต่ไม่ได้กำหนดให้รัฐต้องปฏิบัติตาม ทหารไปเป็นเวลาหลายเดือนโดยไม่จ่ายเงินในขณะที่รัฐสภาขอร้องให้รัฐและพันธมิตรยุโรปขอสินเชื่อ
ท่ามกลางความหายนะทางเศรษฐกิจ สภาคองเกรสได้แต่งตั้งมอร์ริสเป็นผู้อำนวยการฝ่ายการเงิน ซึ่งเป็นสำนักงานบริหารแห่งแรกของรัฐบาล (วอชิงตันเสนอตำแหน่งรัฐมนตรีกระทรวงการคลัง ให้มอร์ริส ก่อนอเล็กซานเดอร์ แฮมิลตัน แต่เขาปฏิเสธ)
ไม่เหมือนกับรัฐมนตรีกระทรวงการคลังในภายหลัง มอร์ริสได้รับการลงทุนด้วยอำนาจที่แทบไม่ได้รับการตรวจสอบ เขาใช้ประโยชน์จากการติดต่อทางธุรกิจในโลกการเดินเรือและความสัมพันธ์กับนักลงทุนต่างชาติในการจัดหาเสบียงและอาวุธยุทโธปกรณ์ที่จำเป็นอย่างยิ่ง และเพื่อขอยืมเงินหลายล้านดอลลาร์จากตั๋วสัญญาใช้เงินของเขาเอง มอร์ริสยังทำงานอย่างใกล้ชิดกับนักการเงินนักปฏิวัติและ Haym Salomonผู้อพยพชาวยิวที่เกิดในโปแลนด์เพื่อเป็นทุนสนับสนุนผู้รักชาติสำหรับสงครามส่วนใหญ่
เมื่อวอชิงตันต้องการดินปืน มอร์ริสก็ลักลอบนำมันมาผ่านการปิดล้อมของอังกฤษ เมื่อกองทัพเรือภาคพื้นทวีปที่เพิ่งสร้างเสร็จใหม่ต้องการเรือรบ มอร์ริสก็จัดหาเรือสามลำของเขาเอง เมื่อสกุลเงินอื่นๆ ของอเมริกาล่มสลาย สภาคองเกรสได้จ่ายเงินให้กับทหารและซื้อเสบียงโดยใช้ “บันทึกย่อของมอร์ริส” โดยพื้นฐานแล้ว IOU ที่รับรองโดยความมั่งคั่งมหาศาลของมอร์ริส
“นี่คือจุดที่มอร์ริสได้รับตำนานของการจัดหาเงินทุนเพื่อการปฏิวัติเพียงลำพัง” สมิ ธ ผู้ซึ่งเชื่อว่าการอ้างสิทธิ์อาจพูดเกินจริง “แน่นอนว่าเครดิตของเขาและชื่อของเขาทำให้รัฐสภาตัดเช็คและรักษาความพยายามในการทำสงครามในลักษณะที่ไม่สามารถทำได้โดยไม่ได้รับการสนับสนุนจากมอร์ริส”
มอร์ริสกลายเป็นหัวข้อของการไต่สวนรัฐสภาครั้งแรก
ในขณะที่มอร์ริสใช้ทรัพย์สมบัติและทรัพยากรจำนวนมากในการจัดหาอาหารและอาวุธสำหรับการทำสงคราม เขาทำการค้าต่างประเทศส่วนใหญ่ผ่านธุรกิจของเขาเอง ซึ่งได้รับผลกำไรที่ดี แต่คำถามเกี่ยวกับความสัมพันธ์นั้นยังคงอยู่ หลังจากที่รัฐธรรมนูญได้รับการอนุมัติและมอร์ริสได้รับเลือกเป็นวุฒิสมาชิกจากเพนซิลเวเนีย เพื่อนสมาชิกรัฐสภาบางคนของเขาได้ถามอย่างเปิดเผยว่ามอร์ริสได้ช่วยเหลือการปฏิวัติหรือไม่หรือว่าการปฏิวัติได้ให้ทุนแก่เขา
ในปี ค.ศ. 1785 สภาคองเกรสได้ลงมติเรียกร้องให้มีการสอบสวนเรื่องการเงินของมอร์ริสระหว่างการปฏิวัติ แต่ก็ไม่เคยเกิดขึ้น เมื่อเรื่องนี้ถูกนำขึ้นอีกครั้งในปี พ.ศ. 2333 มอร์ริสได้เขียนจดหมายถึงวอชิงตันเพื่อขอให้ดำเนินการสอบสวน ถ้าเพียงเพื่อล้างชื่อของเขา ในท้ายที่สุด สภาคองเกรสตกลงรับรายงานการรับธุรกิจของมอร์ริสจากช่วงเวลาที่มีปัญหา ซึ่งไม่สามารถพิสูจน์ความผิดของเขาได้
สมิ ธ คิดว่ามอร์ริสร่ำรวยยิ่งขึ้นอย่างแน่นอนในระหว่างที่เขาดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายการเงิน “การมีส่วนร่วมของเขาเป็นประโยชน์ต่อการทำสงครามและการเงินของเขาเอง” สมิธกล่าว
จากการเก็งกำไรอสังหาริมทรัพย์สู่เรือนจำของลูกหนี้
หลังจากการปัดฝุ่นกับสภาคองเกรส มอร์ริสออกจากชีวิตทางการเมืองและกลับไปสู่ความหลงใหลในตัวเองเพื่อทำเงิน เขามีศรัทธามหาศาลในประเทศใหม่และความสามารถในการทำให้ครอบครัวของเขามั่งคั่งกว่าที่เขาเคยคิดไว้
มอร์ริสเข้าได้กับทุกอุตสาหกรรมและแผนการทำกำไร เขาสร้างเมืองโรงงานริมฝั่งแม่น้ำเดลาแวร์ในเพนซิลเวเนีย (ยังเรียกว่ามอร์ริสทาวน์) เขาเปิดดำเนินการไหม เขาลงทุนในการค้าน้ำตาลเมเปิ้ล
แต่การพนันที่ใหญ่ที่สุดของมอร์ริสอยู่ในธุรกิจอสังหาริมทรัพย์ มอร์ริสคาดการณ์ว่าจะมีคลื่นผู้อพยพหลั่งไหลเข้ามาในประเทศใหม่ เช่นเดียวกับชาวอเมริกันที่ย้ายออกไปชายแดน ดังนั้นในไม่ช้าเขาก็สะสมที่ดิน 6 ล้านเอเคอร์ด้วยความคาดหวังว่าจะพลิกกลับทั้งหมดเพื่อผลกำไรที่หล่อเหลา มอร์ริสมั่นใจในแผนการของเขา มอร์ริสเริ่มก่อสร้างคฤหาสน์อันโอ่อ่าในฟิลาเดลเฟียซึ่งออกแบบโดยปิแอร์ เลนฟองต์ วิศวกรทหารผู้วางผังเมืองวอชิงตัน ดี.ซี.
แต่คลื่นของผู้อพยพที่หิวโหยผืนดินนั้นไม่เกิดขึ้น ส่วนหนึ่ง Smith กล่าว เนื่องจากการปฏิวัติฝรั่งเศสเริ่มต้นช่วงสงครามที่ไม่ลดลงจนกระทั่งสิ้นสุด สงคราม ปี1812 มอร์ริสได้กู้เงินหลายล้านดอลลาร์จากเจ้าหนี้ชาวอเมริกันและชาวต่างประเทศ ซึ่งเขาเคยใช้ครอบคลุมการจำนองและการจ่ายภาษีในที่ดินของเขา เมื่อผู้ซื้อไม่กี่รายปรากฏตัว เจ้าหนี้เหล่านั้นก็โทรมา
มอร์ริสกำลังตกเป็นเหยื่อด้วยเงินประมาณ 3 ล้านดอลลาร์ ซึ่งเป็นจำนวนเงินที่คาดไม่ถึงในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 เนื่องจากกฎหมายล้มละลายเพิ่งเริ่มมีผลบังคับใช้ในขณะนั้น ลูกหนี้ยังคงถูกปัดเศษและโยนเข้าคุกของลูกหนี้ มอร์ริสพยายามหลบเลี่ยงการจับกุมโดยซ่อนตัวอยู่ในคฤหาสน์ในชนบทเป็นเวลาหลายเดือน แต่ในที่สุดเขาก็ยอมจำนนและถูกคุมขังอยู่สามปี มอร์ริสได้รับการปล่อยตัวส่วนหนึ่งเนื่องจากเพื่อนของเขาในสภาคองเกรสผ่านพระราชบัญญัติล้มละลายปี ค.ศ. 1800 ทำให้เขาสามารถชำระบัญชีทรัพย์สิน ซึ่งรวมถึงคฤหาสน์ในฟิลาเดลเฟียที่โอ้อวด ซึ่งเขาไม่เคยอาศัยอยู่
มอร์ริสออกจากเรือนจำชายที่ถ่อมตนและใช้ชีวิตห้าปีที่เหลืออย่างเงียบๆ กับภรรยา โดยได้รับเงินสนับสนุนเพียงเล็กน้อย Philadelphians ถูกเลื่อนออกไปโดยการหาประโยชน์หลังการปฏิวัติของมอร์ริสว่าเมื่อเขาเสียชีวิตเมื่อวันที่ 8 พฤษภาคม พ.ศ. 2349 หนังสือพิมพ์ท้องถิ่นได้พิมพ์ข่าวมรณกรรมห้าบรรทัดเท่านั้น
“ไม่มีการกล่าวสุนทรพจน์ ไม่มีอนุสาวรีย์ที่ยิ่งใหญ่เกิดขึ้น” สมิธกล่าว “ผู้คนพร้อมที่จะย้ายจากมอร์ริส ณ จุดนั้น”
ซึ่งอาจอธิบายได้ว่าบิดาผู้ก่อตั้งที่มีบทบาทสำคัญในชัยชนะของอเมริกาเหนืออังกฤษ และผู้ที่ร่ำรวยที่สุดและประสบความสำเร็จมากที่สุดคนหนึ่งในสมัยนั้น ล้วนแต่ถูกลืมไปในประวัติศาสตร์
