เจาะลึกประวัติศาสตร์การทหารของอเมริกา
ในตอนแรกกองทัพแทบจะไม่มีเลย
ด้วยเชื่อว่า “กองทัพที่ยืนหยัดในยามสงบไม่สอดคล้องกับหลักการของรัฐบาลสาธารณรัฐ [และ] เป็นอันตรายต่อเสรีภาพของประชาชนที่เป็นอิสระ” สภานิติบัญญัติสหรัฐจึงยกเลิกกองทัพภาคพื้นทวีปหลังสงครามปฏิวัติ ยกเว้นทหารไม่กี่สิบนายที่คุ้มกันอาวุธยุทโธปกรณ์ ที่ West Point, New York และ Fort Pitt, Pennsylvania ยังเรียกร้องให้กองทหารรักษาการณ์ของรัฐสี่นายจัดหากำลังพล 700 นายเพื่อรับมือกับภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นจากชนพื้นเมืองอเมริกันและอังกฤษ รุ่นที่จัดระบบใหม่ของสิ่งที่เรียกว่า First American Regiment โดยพื้นฐานแล้วจะเป็นประธานาธิบดีจอร์จวอชิงตันทั้งหมดที่ได้รับคำสั่งเมื่อเข้ารับตำแหน่งในเดือนเมษายน พ.ศ. 2332
วอชิงตันต้องเตือนสภาคองเกรสให้สร้างกองทัพ
การให้สัตยาบันในรัฐธรรมนูญในปี พ.ศ. 2331 ได้ขยายอำนาจของรัฐบาลกลางอย่างมาก ส่วนหนึ่งโดยให้อำนาจรัฐสภาในการยกระดับและสนับสนุนกองทัพ อย่างไรก็ตาม รัฐสภาชุดที่หนึ่งไม่ได้ปฏิบัติตามข้อกำหนดนี้ทันที โดยเลือกที่จะจัดตั้งแผนกรัฐ แผนกสงครามและกระทรวงการคลัง และแผนกตุลาการ เหนือสิ่งอื่นใดแทน เมื่อวันที่ 7 สิงหาคม พ.ศ. 2332 ประธานาธิบดีวอชิงตันเรียกร้องให้สร้าง “ระบบเครื่องแบบและมีประสิทธิภาพ” สำหรับกองทัพ “ซึ่งเกียรติยศ ความปลอดภัย และความเป็นอยู่ที่ดีของประเทศของเราขึ้นอยู่กับอย่างชัดเจนและเป็นหลัก” เขาร้องขอให้ดำเนินการครั้งที่สองในอีกสามวันต่อมา แต่จนกระทั่งวันที่ 29 กันยายน ซึ่งเป็นวันสุดท้ายของเซสชันแรก สภาคองเกรสได้ผ่านร่างกฎหมายที่ให้อำนาจแก่ประธานาธิบดี “เรียกเข้าประจำการเป็นครั้งคราว เป็นส่วนหนึ่งของกองทหารรักษาการณ์ของรัฐ ตามลำดับ ในขณะที่เขาอาจตัดสิน จำเป็น.
สงครามกลางเมืองเป็นสงครามที่นองเลือดที่สุดในประวัติศาสตร์ของสหรัฐฯ
ตลอดหลายทศวรรษแรกของการดำรงอยู่ สหรัฐอเมริกาประสบกับการบาดเจ็บล้มตายจากการต่อสู้ค่อนข้างน้อย ทุกอย่างเปลี่ยนไปในช่วงสงครามกลางเมือง เมื่อสหภาพและสมาพันธรัฐสูญเสียทหารอย่างน้อย 618,000 คนระหว่างกัน—และอาจมากกว่านั้นอีกมาก—ด้วยกระสุนปืนและโรคภัยไข้เจ็บ ในความเป็นจริง เชื่อกันว่าชาวอเมริกันจำนวนมากเสียชีวิตหรือได้รับบาดเจ็บในหนึ่งวันของการต่อสู้ที่ Antietam มากกว่าในสงครามทั้งหมดในปี 1812 ซึ่งเป็นความขัดแย้งที่ร้ายแรงที่สุดอันดับที่เจ็ดในประวัติศาสตร์ของสหรัฐอเมริกา นับตั้งแต่สงครามกลางเมือง มีเพียงสงครามโลกครั้งที่ 2 เท่านั้นที่เข้ามาใกล้ในแง่ของการเสียชีวิตของชาวอเมริกัน โดยมีจำนวนถึง 405,000 ราย
การใช้ลายพรางมีอายุย้อนกลับไปกว่าหนึ่งศตวรรษ
ในปี พ.ศ. 2322 จอร์จ วอชิงตันเลือกสีน้ำเงินเป็นสีประจำเครื่องแบบหลักของกองทัพภาคพื้นทวีป ซึ่งเป็นการตัดสินใจที่ยังคงใช้อยู่จนถึงช่วงสงครามสเปน-อเมริกาในปี พ.ศ. 2441 เมื่อกองทหารสหรัฐในคิวบาบางส่วนอ้างว่าเปื้อนโคลนบนตัวเพื่อหลีกเลี่ยง พลซุ่มยิงของศัตรู ไม่นานหลังจากนั้น กองทัพบกได้นำเครื่องแบบฤดูร้อนสีกากีและเครื่องแบบบริการฤดูหนาวสีน้ำตาลอมเขียวมาใช้ โดยคงสีน้ำเงินแบบดั้งเดิมไว้เฉพาะในโอกาสที่เป็นทางการเท่านั้น การเปลี่ยนแปลงเพิ่มเติมเกิดขึ้นในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 เมื่อกองทัพสหรัฐได้จัดตั้งทีมศิลปินและนักสร้างสรรค์ประเภทอื่น ๆ เพื่อออกแบบเครื่องแต่งกายที่มองเห็นได้น้อยตามตัวอย่างของฝรั่งเศส ตามตัวอย่างของฝรั่งเศส นักพรางตัวของฝ่ายสัมพันธมิตรซึ่งได้รับอิทธิพลจากลัทธิเขียนภาพแบบเหลี่ยมและรูปแบบสมัยใหม่อื่นๆ ยังทาสีเรือด้วยลายเส้นที่ดูดุดันเพื่อสร้างความสับสนให้กับเรือดำน้ำของเยอรมัน และสร้างสะพานเทียม รถถังล่อ และแม้แต่ซากม้าที่ทำด้วยกระดาษมาเช่ หลังจากนั้น, นักประสาทวิทยาศาสตร์ช่วยสร้างรูปแบบการพรางตัวที่ซับซ้อนมากขึ้น รวมถึงรูปแบบที่รู้จักกันในชื่อ “ป่าของสหรัฐฯ” ซึ่งส่วนใหญ่ใช้โดย Navy SEALs และในปี 2544 นาวิกโยธินได้เปิดตัวลายพรางที่สร้างด้วยคอมพิวเตอร์
ผู้หญิงคนแรกที่เกณฑ์ทหารในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง
ในช่วงสงครามปฏิวัติ ผู้หญิงอเมริกันสามารถพบได้ในสนามรบในฐานะพยาบาล ช่างเย็บผ้า และแม่ครัว มีเพียงไม่กี่คนที่ได้เห็นการต่อสู้ เช่น Mary Ludwig Hays หรือที่รู้จักในชื่อ Molly Pitcher ซึ่งตามตำนานได้แทนที่สามีที่ไร้ความสามารถของเธอด้วยปืนใหญ่ที่ Battle of Monmouth และ Deborah Sampson ที่ปลอมตัวเป็นผู้ชาย ผู้หญิงมีบทบาทคล้ายกันในสงครามกลางเมืองและความขัดแย้งอื่นๆ ในศตวรรษที่ 19 ยังไม่ได้รับอนุญาตให้ประจำการอย่างเป็นทางการจนกว่าจะมีการจัดตั้งกองทัพบกและกองทัพเรือพยาบาลในปี พ.ศ. 2444 และ พ.ศ. 2451 ตามลำดับ ผู้หญิงคนแรกที่ไม่ใช่พยาบาลเกณฑ์ทหารในปี พ.ศ. 2460 เมื่อโดยทำงานในตำแหน่งเสมียนและในต่างประเทศในฐานะผู้ปฏิบัติงาน Signal Corps พวกเธอได้ปลดปล่อยทหารชายจากการสู้รบที่แนวรบสงครามโลกครั้งที่ 1 ในปี 1948 ไม่กี่สัปดาห์ก่อนที่จะยกเลิกการเลือกปฏิบัติทางเชื้อชาติในกองทัพ ประธานาธิบดี แฮร์รี ทรูแมน ลงนามในร่างกฎหมายที่อนุญาตให้ผู้หญิงรับใช้อย่างถาวร ไม่ใช่แค่ในยามสงคราม จากนั้นสตรีกลุ่มแรกได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นนายพลในปี พ.ศ. 2513 และในปี พ.ศ. 2519 สตรีได้เข้ารับการศึกษาในสถานศึกษาบริการ ปัจจุบัน ผู้หญิงคิดเป็นประมาณร้อยละ 16 ของกองทัพ และภายในปี 2559 มีรายงานว่าพวกเขาจะไม่ถูกกีดกันจากหน่วยรบภาคพื้นดินอีกต่อไป
ทหารเข้าแทรกแซงในต่างประเทศหลายร้อยครั้ง
สหรัฐอเมริกาได้ประกาศสงครามอย่างเป็นทางการเพียงห้าครั้ง: สงครามปี 1812, สงครามเม็กซิกัน-อเมริกัน, สงครามสเปน-อเมริกา, สงครามโลกครั้งที่หนึ่งและสงครามโลกครั้งที่สอง อย่างไรก็ตาม กองทัพได้ส่งกองกำลังติดอาวุธไปต่างประเทศกว่า 300 ครั้ง “เพื่อจุดประสงค์อื่นที่ไม่ใช่ในยามสงบปกติ” ตามรายงานของรัฐสภาที่ออกในปี 2553 การแทรกแซงครั้งแรกคือสงครามกึ่งสงครามกับฝรั่งเศสในปี 2341-2343 ในขณะที่การกระทำล่าสุด เกี่ยวข้องกับอิรัก อัฟกานิสถาน และสงครามต่อต้านการก่อการร้าย
สำหรับประธานาธิบดีส่วนใหญ่ อาชีพทหารมาก่อนการเมือง
จากชาย 45 คนที่ดำรงตำแหน่ง 31 คนทำหน้าที่ในกองทัพไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง สำหรับบางคน ประสบการณ์นั้นสั้นและไม่สำคัญ ตัวอย่างเช่น อับราฮัม ลินคอล์น ใช้เวลาน้อยกว่าสามเดือนกับกองทหารรักษาการณ์ของรัฐอิลลินอยส์ โดยไม่เห็นการสู้รบใด ๆ ยกเว้นในขณะที่เขาจับยุง อย่างไรก็ตาม คนอื่นๆ เป็นนายทหารอาชีพระดับสูง เช่น นายพลยูลิสซิส เอส. แกรนท์ ผู้บัญชาการกองทหารสหภาพทั้งหมดเมื่อสิ้นสุดสงครามกลางเมือง และนายพลดไวต์ ดี. ไอเซนฮาวร์ ผู้นำการรุกรานวันดีเดย์ของสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ครั้งที่สอง คนเดียวที่ไม่ใช่เจ้าหน้าที่ของกลุ่มคือ James Buchanan ซึ่งเป็นทหารรักษาการณ์ในรัฐเพนซิลเวเนียในช่วงสงครามปี 1812
ทหารเป็นนายจ้างรายใหญ่ที่สุดของโลก
ด้วยกำลังทหารประจำการประมาณ 1.4 ล้านคน เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยแห่งชาติและกองกำลังสำรอง 1.1 ล้านคน และบุคลากรพลเรือน 700,000 คน กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ จ้างงานบุคลากรมากกว่าองค์กรอื่นใดในโลก เมื่อเปรียบเทียบกัน Wal-Mart ซึ่งเป็นบริษัทที่ใหญ่ที่สุดในโลกมีพนักงานประมาณ 2.2 ล้านคนในบัญชีเงินเดือน กระทรวงกลาโหมยังเป็นผู้จัดการที่ดินขนาดใหญ่ โดยควบคุมพื้นที่ประมาณ 30 ล้านเอเคอร์ทั่วโลก ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ใหญ่กว่ารัฐเพนซิลเวเนีย
สหรัฐอเมริกาทุ่มงบประมาณเกือบเท่าๆ กับเงินส่วนอื่นๆ ของโลกรวมกัน
ในปี 2556 สหรัฐฯ บริจาคเงิน 619,000 ล้านดอลลาร์ให้กับกองทัพ ซึ่งมากพอๆ กับประเทศที่มีการใช้จ่ายสูงสุด 9 ประเทศถัดไปรวมกัน และคิดเป็น 37% ของยอดรวมทั่วโลก ตามรายงานของสถาบันวิจัยสันติภาพนานาชาติสตอกโฮล์ม ซึ่งจัดทำตารางตัวเลขดังกล่าวเป็นประจำทุกปี อย่างไรก็ตาม ประเทศอื่น ๆ กำลังปิดช่องว่างอยู่บ้าง ในขณะที่การใช้จ่ายทางทหารในสหรัฐฯ ลดลงเมื่อเร็วๆ นี้ โดยแตะระดับสูงสุดที่ 720,000 ล้านดอลลาร์ในปี 2553 แต่เพิ่มขึ้นประมาณ 170 เปอร์เซ็นต์ในจีน 108 เปอร์เซ็นต์ในรัสเซีย และ 118 เปอร์เซ็นต์ในซาอุดีอาระเบียตั้งแต่ปี 2547
